러시아를 위해 싸우다 러시아군에게 죽은 러셀 벤틀리
푸틴을 위해 트롤링하던 한 텍사스인의 최후
러셀 벤틀리는 텍사스 주 라운드록을 떠나 우크라이나의 분리 독립 국가로 향했고, 러시아 국영 TV에서 명성을 얻었다. 그러나 그는 끝내 의문의 상황 속에서 사망했다.
소니아 스미스
2024년 5월 16일
러셀 보너 벤틀리 3세는 4월 8일 오후를 새 건강보험 서류를 수령하는 평범한 일에 쓰려 했다. 63세의 텍사스 출신인 벤틀리와 그의 아내 류드밀라는 도네츠크 서부 외곽의 페트롭스키 구에 있는, 가문비나무로 둘러싸인 허름한 4층짜리 소련 시대 시청 건물로 차를 몰고 갔다. 이 건물은 지난 10년간 전쟁 지대였던 우크라이나 동부 돈바스 지역의 도시 도네츠크에 자리해 있다. 건물 정면 상단에는 검정·파랑·빨강의 삼색기와 흰색 쌍두독수리 문장이 걸려 있었는데, 이는 2022년 러시아에 의해 공식적으로 병합된, 국제적으로 승인되지 않은 우크라이나의 분리 국가인 도네츠크 인민공화국의 상징이었다.
벤틀리는 그곳의 친러 반군과 함께 싸우기 위해, 오스틴 북쪽의 라운드록에서 돈바스로 이주한 지 9년 4개월이 지난 상태였다. 나는 그를 인터뷰해 무엇이 그를 움직이게 했는지를 이해해 보고자 2017년에 도네츠크를 찾은 적이 있다. 공산주의자였던 그는 러시아를 소련의 계승자로 보았고, 이 분쟁을 전적으로 크렘린의 시각으로 이해했다. 그는 무기를 들고 얼마 지나지 않아 이렇게 말했다. “나는 이곳에 와서 돈바스의 사람들과 세계에, 미국의 모든 이들이 우크라이나의 나치 정부를 지원하는 미국의 파시스트 정부를 지지하는 것은 아니라는 점을 보여줄 책임이 있다고 느꼈다.” 전선에서 6개월간 전투를 치른 뒤, 그는 유탄발사기를 다루는 일은 젊은이들의 몫임을 깨닫고 서방을 상대로 한 ‘정보전’에 몸을 던졌다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나에 대한 전면 침공을 개시할 즈음, 그는 분쟁에 관한 허위 정보로 가득 찬 영상과 게시물을 쏟아내며 러시아 국영 매체에 정기적으로 출연하는, 크렘린의 영향력 있는 선전가가 되어 있었다. 벤틀리는 도네츠크에서 ‘돈바스 카우보이’(지역명을 러시아식 철자로 사용)라는 별칭과, 러시아어로 ‘테하스’라고 발음되는 호출부호 ‘텍사스’로 널리 알려졌고, 2021년에는 러시아 시민권을 부여받았다.
그날 흐린 4월의 오후, 벤틀리와 그의 아내는 도네츠크 인민공화국에서 발급받은 일부 서류를 러시아 연방이 발급한 새 서류로 교체할 계획이었다. 그러나 건물에 도착한 지 얼마 지나지 않아, 우크라이나군의 포격이 인근을 강타했다. 검은색 티셔츠에 이끼빛 위장 바지를 입은 벤틀리는 연기 쪽으로 건물 밖으로 뛰쳐나가, 도움이 필요한 민간인이 있는지 살펴보려 했다. 도네츠크에 머무는 대부분의 기간 동안 유지해 오던 낮은 포니테일 대신, 그의 흰 머리는 짧게 잘려 있었다. 2017년에 결혼한 지역 출신의 영어 교사인 그의 아내 류드밀라는, 포격이 계속되는 동안 건물 안에 남아 몸을 피했다.
몇 시간이 지났지만 벤틀리는 시청 건물로 돌아오지 않았고, 아내가 거듭 걸어온 전화에도 응답하지 않았다. 류드밀라는 그를 찾아 나섰고, 마침내 인근의 한 정비소에 세워진 그들의 흰색 라다 니바 차량을 발견했다. 차 안에는 러셀의 모자와 안경이 남아 있었고, 부서진 그의 휴대전화는 차량 옆 바닥에 떨어져 있었다. 그러나 벤틀리 본인도, 그의 가방도, 차 열쇠도 보이지 않았다. 이후 목격자들은 군복을 입은 남성 다섯 명이 벤틀리와 인상착의가 일치하는 한 남성의 눈을 가린 뒤 급히 끌고 가는 것을 보았다고 류드밀라에게 전했다. 다음 날 류드밀라가 다시 그곳을 찾았을 때, 차량은 사라져 있었는데, 러시아 병사 두 명이 가져간 것으로 보였다.
“러셀은 4월 8일 잔혹하게 구금되었습니다.” 류드밀라는 암호화된 메신저 서비스인 텔레그램에 있는 남편의 채널에 이렇게 적으며, 납치범들이 러시아 제5전차여단 소속이라고 밝혔다. “저는 모두에게 호소합니다. 제 남편, 우리의 ‘텍사스’를 구하기 위해 가능한 모든 일을 해 주십시오.”
그러나 인터뷰 요청에 응하지 않은 류드밀라는, 벤틀리를 납치한 이들이 누구이며 어떤 동기로 그를 데려갔는지에 대해 구체적인 단서를 거의 찾아내지 못했다. 초기 보도에서는 그가 러시아어가 유창하지 않았고 전선 가까이에 있었다는 이유로 스파이로 오인되었을 가능성이 제기됐다. 현지 수사관 중 한 명은 류드밀라에게 러셀이 붙잡힌 뒤 “아마도” 살해되었을 것이라고 말했지만, 그러한 판단의 근거는 밝히지 않았다. 류드밀라는 러시아 대통령 블라디미르 푸틴에게 남편이 살아 있다면 그를 찾아 달라거나, 그렇지 않다면 시신이라도 돌려받을 수 있도록 “최대한의 지원”을 요청했다. 그 직후 모스크바에서 군 수사관이 파견되어 사건을 조사했지만, 수사 진행 상황에 대해서는 추가로 공개된 바가 없다.
그러다 4월 말, 전선 인근의 버려진 벽돌 공장 근처에서 흰색 니바 차량 한 대가 발견되었다고, 도네츠크에 거주하는 장애인 참전용사 출신의 친전쟁 블로거 블라드 필린이 텔레그램에 올렸다. 차량 안에는 불에 탄 시신이 있었다. 류드밀라의 변호사 로만 이블레프에 따르면, 차량에서 발견된 유해는 현재 법의학적 검사를 받고 있다. 그는 러시아 병사들이 벤틀리를 살해했다고 주장한다. “이 범죄를 저지른 악당들은 … 견장을 달고 있습니다.”라고 변호사는 말했다.
5월 6일, 러시아의 공식 기관인 국영 통신사 리아 노보스티는 마침내 벤틀리의 죽음을 살인 사건으로 규정했다. 해당 기사에서 푸틴의 수석 선전가로 알려진 로시야 세보드냐(Rossiya Segodnya) 대표 드미트리 키셀료프는 가해자들에 대한 처벌을 촉구했다. 그는 이렇게 말했다. “그는 우리의 종군기자입니다. 이 범죄는 수사되어야 하며, 처벌은 피할 수 없다는 원칙이 있습니다. 법 앞에서는 모두가 평등합니다.”
이러한 최후는 벤틀리가 어린 시절을 보낸 하이랜드파크의 베벌리 드라이브와는 거리가 먼 것이었다. 1960년대 초반의 한 사진에서, 벤틀리는 가족의 집 앞 푸른 잔디 위 생울타리 앞에 서서 양손을 허리에 얹고 있다. 나이는 많아야 네 살쯤으로 보이며, 단추가 달린 셔츠와 커다란 카우보이 모자를 쓰고 있다. 허리띠에 걸린 가죽 홀스터에는 장난감 권총이 들어 있다.
벤틀리의 삶은 그 자신이 자주 언급하곤 했듯 영화 같은 스케일을 지니고 있었다. 그의 증조부가 20세기 초 새로운 형태의 아스팔트를 특허 내고 텍사스 전역의 도로를 포장하면서, 가문은 상당한 부를 축적했다. 벤틀리가 여덟 살이 되었을 때 가족은 휴스턴으로 이주해 리버 오크스와 메모리얼 지역에서 살았다. 그곳에서 그는 체 게바라와 카를 마르크스의 저작을 접했고, 학교에서 문제 행동을 보이기 시작했다.
청소년 시절 그는 텍사스 브라이언 외곽에 있는 ‘정서 장애 청소년’을 위한 야영형 수용 시설에서 3년을 보냈다. 스무 살에 미 육군에 입대해 전투공병으로 3년간 복무했으며, 제대 후에는 부모가 사우스 파드레 아일랜드에 연 식당 ‘팬트리 앤드 그릴 룸’에서 웨이터로 일했다. 1990년 벤틀리는 미네소타로 북상해, 브라운즈빌 맞은편 강 건너에 있는 멕시코 도시 마타모로스에서 미니애폴리스까지 대마초를 밀수하기 시작했다. 같은 해 그는 ‘봉고(Bongo)’라는 별명을 사용하기 시작했고, 대마초 합법화를 주장하던 풀뿌리당(Grassroots Party)에 가입해 미 연방 상원의원 선거에 출마했다. 그는 민주당과 공화당 후보에 한참 뒤진 3위에 그쳤지만, 약 2만 9,820표를 얻었다.
6년 뒤, 벤틀리는 마약 밀수 혐의로 체포되어 연방 교도소에서 5년 3개월형을 선고받았다. 출소를 몇 달 앞두고 그는 형기를 마무리하던 중간수용시설(하프웨이 하우스)에서 탈주했고, 이후 거의 8년 동안 미 연방보안관(U.S. Marshals)을 피해 도주 생활을 했다. 다시 붙잡힌 뒤에는 시애틀의 최고 보안 교도소에서 마지막 1년을 복역했고, 2008년에 출소하면서 연방정부에 대한 단단한 적개심을 품게 되었다. 그는 2009년 페이스북에 이렇게 적었다. “미국 정부와 그것을 소유한 지배계급은, 인류의 미래에 있어 이 세상이 지금껏 겪어본 것 중 가장 큰 위협이다.”
벤틀리는 자신이 태어난 오스틴 인근으로 돌아와 수목관리사(arborist)로 일하기 시작했다. 여가 시간에는 크렘린에 우호적인 각종 주변부 웹사이트들을 읽으며, 점차 ‘러시아 세계’가 모든 면에서 우월하다는 관점을 갖게 되었다. 그는 버락 오바마 대통령을 파시스트로 믿었고, 러시아의 블라디미르 푸틴, 리비아의 무아마르 카다피, 베네수엘라의 우고 차베스 같은 강권 지도자들을 숭배했다. 미국에서의 삶에 점점 소외감을 느낀 그는, 자신의 삶에 의미를 부여할 방법을 고민하기 시작했다. 그는 2011년 6월 이렇게 썼다. “51년—내가 이렇게 오래 살아 있을 줄은 상상도 못했지만, 그래도 아직 몇 가지 대모험이 내 일정에 남아 있다.”
그해 10월, 나토의 개입 이후 카다피가 군중에 의해 살해되자, 벤틀리는 뭔가 행동을 해야 한다고 느꼈다. 그는 스프레이 페인트 한 병을 사서 버넷 로드로 차를 몰고 가, 엄숙한 표정의 미 해병대원들이 줄지어 서 있고 ‘명예와 조국을 위하여(For Honor and Country)’라는 문구가 적힌 광고판 위로 올라가 그 위에 떨리는 블록체 글씨로 “F— NATO”라고 적었다. 훼손된 광고판은 철거되기까지 열흘 동안 그대로 남아 있었다.
라운드록의 집에서 벤틀리는 2013년 유로마이단 시위를 온라인으로 지켜봤다. 학생들은 푸틴의 동맹이던 우크라이나 대통령 빅토르 야누코비치에 항의하며 키이우의 거리로 나섰다. 진압경찰의 강경 대응 이후 더 폭넓은 계층이 가세했고, 결국 야누코비치는 러시아로 도피했다. 푸틴은 이를 “신나치, 러시아 혐오자, 반유대주의자들”이 벌인 “쿠데타”라고 규정했다. 벤틀리도 이에 동의하며, 키이우 거리의 시위대는 “미국이 지원하는 나치들”이라고 숨 가쁘게 페이스북에 선언했다. 그는 2014년 3월 러시아의 크림반도 병합과 그 뒤를 이은 도네츠크·루한스크의 분리주의 분쟁을 면밀히 따라갔다. 우크라이나의 공습으로 다리를 잃고 죽어가는 여성의 사진을 본 뒤, 그는 낙서 이상의 행동을 해야 한다고 느꼈다. 그해 11월 항공권 비용을 마련하기 위해 고펀드미(GoFundMe)를 개설하고, 텍사스에서의 삶을 정리해 전투에 합류했다.
벤틀리는 12월에 러시아에서 국경을 넘어 도네츠크 인민공화국으로 들어가, 곧 러시아의 지원을 받는 보스토크 대대에 자리를 잡았다. 그는 전선에서 맞이할 첫 겨울을 살아남을 수 있을지 회의적이었고, 전선에서 처음 6개월을 보낸 뒤에는 무장 전투에서 선전 활동으로 방향을 틀었다. 그는 유튜브 영상에서 이렇게 선언했다. “이제 나의 말이 나의 총알이다. 그리고 그 사거리는 전 세계를 한 바퀴 돈다.”
그러나 세월이 흐르며 벤틀리의 말이 닿을 수 있는 범위는 크게 제한되었다. 그는 트위터, 페이스북, 유튜브에서 차단되었다. 대신 텔레그램을 통해 콘텐츠를 유포하며 약 2만 2천 명의 팔로워를 모았고, 러시아의 소셜미디어인 브콘탁테(VKontakte)에 활발히 게시물을 올렸다. 푸틴의 세계관을 이토록 흔들림 없이 지지하는 미국인—그중에서도 텍사스인—은 드물었기에, 그는 선전 영역에서 가치 있는 인물이 되었다. 그는 러시아 뉴스 프로그램에 정기적으로 출연했고, 도네츠크 곳곳을 직접 촬영했으며, 주변부 브이로그와 팟캐스트의 단골 논평자였고, 지난해 12월에는 “현대 러시아의 진정한 영웅들”을 기념하는 모스크바의 행사에서 연설하기도 했다. 러시아의 우크라이나 침공이 시작된 지 나흘 뒤인 2022년 2월, 그는 브콘탁테에 이렇게 썼다. “우크라이나의 해방자들과 함께 서쪽으로 향한다. 키이우에 멈출 수도 있고, 영국 해협에 멈출 수도 있다. 미국을 해방할 수도 있다.” 그는 나중에 “[미국 정부에 대한] 유일한 치료법은 불”이라고도 썼다.
2023년 벤틀리는 러시아 국영 통신사 스푸트니크의 공식 특파원으로 활동했다. 3월, 그 매체를 위해 만든 마지막 영상 중 하나에서 그는 도네츠크의 투표소로 가 푸틴에게 투표하는 자신의 모습을 시청자들에게 보여주었다. 그는 종이 투표용지와 투명한 투표함을 가리키며, 외부 세계에서는 가짜 선거로 여겨진 그 절차의 공정성을 증거로 들면서 이렇게 말했다. “나는 시민으로서의 의무를 다하러 왔습니다… 러시아 연방의 진정한 민주주의에 투표하기 위해서요.”
도네츠크에서 보낸 거의 10년 동안, 벤틀리는 지역의 유명 인사가 되었고, 러시아 전역에서도 널리 알려졌다. 이는 그의 사람을 끄는 성격과 창의적인 기질 덕분이기도 했다. 그가 영어와 러시아어로 부른 포크송 「스위트 홈 노보로시야(Sweet Home Novorossiya)」는 현지 라디오에서 흘러나왔다.
도네츠크는 정말 멋진 도시야,
알다시피, 이곳은 이제 내 새로운 집.
여기 있는 내 형제들—멋지고 든든하지,
그리고 우리는 모두 최고의 여자들에게 사랑받아, 오 예!
스위트 홈, 노보로시야,
도네츠크, 루한스크… 슬라뱐스크!
고를로프카, 사우르-모길라,
하르키우에서 오데사까지—이곳이 우리의 조국!
2017년 러셀과 류드밀라의 결혼식 장면들은 러시아 전역의 황금시간대 국영 TV에까지 방송되었다. 그러나 그가 전 세계적으로 엄청난 주목을 받게 된 결정적 계기는 2022년 3월이었다. 가죽 재킷에 회색 레닌 모자를 쓴 그는, 러시아가 우크라이나에 대한 전면전을 개시한 지 며칠 뒤 도네츠크에서 마리우폴 방향으로 남하하던 한 대대를 따라 전선 인근에 모습을 드러냈다. 우크라이나 전쟁을 지지한다는 표시로 러시아군이 사용하던 군사 상징인 ‘Z’가 스프레이로 그려진 전차 행렬 앞에서 연설하던 벤틀리는 들뜬 모습이었다. 그는 이렇게 말했다. “여기는 비나치화자들, 우크라이나의 해방자들과 함께 전선에 선 테하스다. … 이 친구들은 우크라이나의 모든 선량한 사람들을 구하고 해방할 것이고, 나쁜 놈들은—쿵—엉덩이를 걷어찰 거다.” 그는 극적인 효과를 위해 뒤쪽으로 허공을 걷어차 보이기까지 했다. 이 영상은 삭제되기 전까지 그의 유튜브 채널에서 100만 회가 넘는 조회수를 기록했다.
벤틀리가 살해된 것으로 보인다는 소식은 그를 알던 러시아 군사 블로거들과 지인들을 격분시켰다. 전직 러시아 군인이자 군사 블로거인 예고르 구젠코는 텔레그램 채널에 이렇게 올렸다. “텍사스가 살해당했다! 우리 형제들 수많은 이들이 그랬던 것처럼! 프리고진과 진실을 말하고 정직하게 러시아를 위해 일어섰던 모든 이들이 그렇게 죽임을 당했듯이!” 그는 가해자들에게 책임을 물을 것을 촉구하며 덧붙였다. “자기편을 죽이는 자들이 누구인지 보여줘라! 국민들에게 보여줘라!”
알자지라에서 제작 중인 러셀 관련 다큐멘터리 《전사의 일기(A Diary of a Fighter)》의 프로듀서 알렉산드르 코롭코는 그를 각별한 친구로 여기게 되었다. (벤틀리는 올해 6월 카타르 도하에서 열릴 예정이던 이 영화의 시사회에 참석할 예정이었다.) 2012년에 출간된 푸틴 전기의 공동 저자이기도 한 코롭코는, 2018년 도네츠크에서 미국 배우 피터 폰 베르크와 함께 다큐멘터리를 촬영하던 중 처음 벤틀리를 만났다고 말했다. “나는 러셀을 그의 정치적 의제에 따라 평가하지 않았습니다. 나는 레프 톨스토이가 전쟁 속 인간을 바라보는 방식—즉 인간적인 측면으로 그를 보았습니다. 나는 대단한 인물을 보았죠.” 그는 이렇게 덧붙였다. “나에게 그의 강점은 정치성에 있지 않았고, 거의 보편적이라 할 수 있는 그의 공감 능력에 있었습니다.”
벤틀리는 도네츠크에서 목적의식과 평온함을 찾은 듯 보였다. 그는 최근 여러 인터뷰에서 “큰 정원이 딸린 작은 집이 있다”고 말하며, 자신이 선택한 이 도시를 “내가 가본 곳 중 가장 멋지고 가장 아름다운 곳”이라고 불렀다. 그가 이해한 목적의식에는, 이른 죽음의 가능성 또한 포함되어 있었다. 2017년 도네츠크의 그가 즐겨 찾던 바에서 마주 앉아 있던 당시, 그는 나에게 이렇게 말했다. “나는 어떤 대의를 위해 내 삶을 바치러 여기 왔다. 유명해질 거라고도, 그런 걸 기대한 적도 없었다. 다만 내가 한 일이 교훈이자 본보기가 되기를 바란다. 용기가 행복의 열쇠다.”
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러셀 벤틀리(Russell Bentley): 도네츠크 ‘납치’ 이후 사망한 미국 출신 친러시아 전투원
우크라이나에 맞서 싸워온 64세의 미국·러시아 이중국적자가 사망하자, 러시아 내에서는 ‘보복’을 요구하는 목소리가 제기되고 있다.
알자지라(Al Jazeera) 스태프 작성
2024년 4월 29일 보도
친러시아 분리주의 세력과 함께 우크라이나에서 싸웠던 미국인 전투원 러셀 벤틀리(Russell Bentley)가 점령 중인 도네츠크에서 사망한 사실을 알자지라가 확인했다.
앞서 이달 초 러시아 당국은 미국과 러시아의 이중국적자인 64세의 그가 실종됐다고 발표한 바 있다.
러시아 국영 방송사 RT(Russia Today)의 편집장이자 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 측근으로 알려진 마르가리타 시모냐(Margarita Simonyan)은 4월 19일, “텍사스(Texas)”라는 별명으로 알려진 벤틀리가 도네츠크에서 “우리 사람들을 위해” 싸우다 사망했다고 X(구 트위터)를 통해 발표했다.
한편, 벤틀리가 소속돼 있던 보스토크 대대(Vostok Battalion)는 자칭 도네츠크인민공화국(DPR) 러시아 국가근위대 부사령관 알렉산드르 호다코프스키(Alexander Khodakovsky)의 메시지를 전달하는 성명을 텔레그램에 게시하며, “러셀 벤틀리를 살해한 자들”에 대해 “본보기적인 처벌”이 내려져야 한다고 밝혔다.
알자지라의 신규 디지털 플랫폼 알자지라 360은 곧 방영될 다큐멘터리 『전투원의 일기(A Diary of a Fighter)』를 통해 벤틀리의 삶을 조명했으며, 이 작품은 그의 여정과 변화, 그리고 러시아군 편에서 싸우기로 선택한 이유를 추적한다.
벤틀리는 동료 분리주의 전투원들 사이에서 “텍사스”라는 이름으로 알려져 있었다.
다음은 러셀 벤틀리라는 미스터리한 인물의 사건에 대해 알아야 할 핵심 내용이다.
러셀 벤틀리(Russell Bentley)는 누구였는가?
벤틀리는 미국 남서부 텍사스주에서 종교적이면서도 보수적인 성향을 지닌 부유한 가정에서 성장했다.
스스로를 공산주의자라고 밝힌 그는 2014년 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 싸우기 위해 러시아 측 전투에 가담했다.
2014년 12월 이후 그는 우크라이나 동부 출신인 아내 루드밀라(Ludmila)와 함께 도네츠크의 페트롭스키(Petrovsky)에 거주해 왔다.
그는 2021년에 러시아 시민권을 취득한 것으로 알려졌으며, 지난해에는 크렘린에 우호적인 러시아 국영 통신사 스푸트니크(Sputnik)의 통신원으로 활동하기 시작했다.
벤틀리는 자신을 “시인”이라고 표현해 왔으며, 오늘날의 미국은 “러시아와 인류 전체의 적인 원조 파시스트들과 과두적 기업 집단이 지배하고 있다”고 말한 바 있다.
그는 특히 미국의 아프가니스탄 및 이라크 침공 이후, 그들이 “거짓에 근거해 자행됐고, 그곳에서 인도에 반한 범죄를 저질렀다”고 주장하며, 그들과 맞서는 데 자신의 삶을 바쳤다고 말했다.
곧 공개될 다큐멘터리를 연출한 알자지라의 아와드 주마(Awad Joumaa)는 다음과 같이 밝혔다. “이 영화는 ‘텍사스’의 격동적인 삶을 따라간다. 텍사스의 종교적이고 보수적인 부유한 가정에서의 출생과 성장부터, 베트남 전쟁과 존 F. 케네디 대통령 암살 사건 등 그가 겪어온 미국 사회의 변화, 이어서 미군 복무 경험과 이후 마약 밀매 혐의로 5년간 수감된 과정까지를 다룬다. 마지막으로 2014년 말 러시아에 도착해, 그가 ‘진정한 악’이자 ‘21세기의 나치’라고 부른 존재와 싸우기 위해 참전하게 된 이유를 조명한다.”
러시아는 우크라이나를 나치 세력이 활동하는 국가로 규정하며 빈번히 비난해 왔으나, 키이우와 서방 동맹국들은 이러한 주장이 모스크바에 의해 과장되고 있다고 반박하고 있다.
그가 사라진 날 무슨 일이 있었나?
루드밀라 벤틀리는 남편이 4월 8일에 실종됐다고 밝혔다.
그녀는 알자지라에, 자신과 남편이 러시아군이 통제하고 있는 도네츠크 지역의 페트롭스키 시청 건물에 오후 3시 30분경(그리니치 표준시 기준 12시 30분)에 도착했다고 말했다. 도착 직후 포격으로 인한 사상자가 발생했다는 소식을 들었고, 이에 남편은 자원해 나서 피해자들을 돕겠다고 했다.
그녀는 건물 안에서 그를 기다리기로 했다.
그러나 오후 4시 15분쯤이 되도록 그가 돌아오지 않자 불안해지기 시작했다.
이후 목격자들은 러시아어를 유창하게 구사하지 못하고 신분증을 소지하지 않은 한 사람이 납치됐다고 그녀에게 전했다. 해당 인물은 눈가리개를 씌워진 채 결박돼, 그녀로서는 알 수 없는 이유로 어디론가 끌려갔다고 한다.
루드밀라는 차량 옆에 남편의 휴대전화가 산산이 부서진 채 놓여 있었고, 그와 함께 그의 모자와 안경도 발견됐다고 말했다.
차량 열쇠를 찾을 수 없었던 그녀는 다음 날 아침 다시 돌아오기로 했다. 그러나 목격자들에 따르면, 그녀가 도착하기 전에 군복 차림의 두 사람이 이미 그 차량을 가져갔다고 한다.
회수된 벤틀리의 가방에는 러시아 여권, 군 신분증, 운전면허증, 개인 은행 카드들, 총기와 휴대 허가증이 들어 있었다.
루드밀라는 그의 텔레그램 채널에 글을 올려, 남편이 전차 대대 소속 러시아 군인들에 의해 “납치됐다”며 석방을 요구했다.
그녀는 경찰에 신고했으며, 이에 따라 형사 사건이 접수돼 “군사수사위원회”로 이관됐다고 밝혔다.
또한 수리된 뒤 남편의 휴대전화를 경찰에 제출했지만, 그 이후로는 경찰로부터 아무런 연락도 받지 못했다고 말했다.
우크라이나 전쟁이 계속되는 가운데, 이번 사태의 배경에는 무엇이 있을 가능성이 큰가?
러시아 관련 동향을 다루는 독립 언론인 운영의 텔레그램 채널 ‘아스트라(Astra)’에 따르면, 벤틀리는 우크라이나군의 군사 부대 공격 이후 현장을 촬영하던 중 실종됐다.
알자지라 촬영팀의 프로듀서이자 벤틀리의 친구인 알렉산드르 코롭코(Alexander Korobko)는 4월 12일 페이스북 게시글을 통해, 목격자들의 증언에 따르면 벤틀리가 “위장복을 입은 사람들에 의해 끌려갔다”고 밝혔다. 그는 이들이 벤틀리를 간첩으로 오인해 군 정보기관의 심문 담당자들에게 넘겼을 가능성이 크다고 추정했다.
코롭코는 납치되기 며칠 전에도 벤틀리 및 그의 아내와 함께 추가 촬영을 하기 위해 연락을 주고받았다고 말했다.
그는 전쟁이라는 상황 자체를 제외하면, 벤틀리를 둘러싼 특별한 위협 징후는 없었다고 덧붙였다.
또한 벤틀리의 죽음은 그가 납치된 도네츠크 지역에서 질서와 법을 집행하는 데 따르는 어려움을 보여주는 사례라며, 해당 지역은 명확한 통제 체계가 부재한 “회색 지대” 가운데 하나라고 설명했다.
그는 벤틀리를 알고 있는 자신과 주변 사람들 모두가 “그의 인도적 활동과, 무엇보다도 그의 군사적 활동”을 높이 평가하고 있다며, 그를 “비범한 인물”이라고 표현했다.
2022년 2월 24일부터 이어지고 있는 이번 분쟁 동안 러시아군과 우크라이나군 모두 전쟁범죄 혐의를 받아 왔다. 이 과정에서 어린이를 포함한 수천 명의 민간인이 사망했고, 양측 군인들 역시 수천 명이 목숨을 잃었으며, 우크라이나의 일부 지역은 심각하게 파괴됐다.
러시아, 미국, 우크라이나 정부 당국자들은 벤틀리 사건에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않은 것으로 보인다.
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러시아 연방수사위원회(SKR)는 전쟁 특파원 러셀 벤틀리(Russell Bentley) 살해 사건과 관련된 모든 가담자를 특정했다고 밝혔다.
러시아 연방수사위원회는 미국 출신 자원병이자 군사 기자였던 러셀 벤틀리의 살해 사건에 대한 형사 사건의 예비 수사를 완료했다고, 위원회 대변인실이 「콤메르산트」에 전했다. 이 사건에는 러시아 군인 4명이 피의자로 입건되었으며, 이들은 폭력 및 고문, 그리고 살해 흔적을 은폐하려 한 혐의로 기소되었다. 수사 당국에 따르면, 벤틀리는 고문으로 인해 사망했으며, 이후 군인들이 그의 시신을 차량으로 옮긴 뒤 폭파한 것으로 조사됐다.
2024년 9월 20일 09:00
러시아 연방수사위원회(SKR)의 발표에 따르면, 이 사건에는 군인 비탈리 반샤츠키, 블라디슬라프 아갈체프, 블라디미르 바진, 안드레이 이오르다노프가 연루되어 있다. 이들에게는 형법 제286조 제5항(사망에 이르게 한 직권남용), 제244조 제2항 ‘a’호(시신 훼손), 제33조 제4항 및 제316조 제2항(범죄 은닉) 혐의가 적용되었다.
수사 결과, 2024년 4월 8일 도네츠크에서 이들 네 명의 군인은 전쟁 특파원에게 “신체적 폭력과 고문을 가해 사망에 이르게 한” 것으로 드러났다. 이후 반샤츠키와 아갈체프는 그의 시신이 실린 VAZ-2115 차량을 TNT 폭약으로 폭파했다. 다음 날에는 반샤츠키의 지시에 따라 군인 바진이 벤틀리의 유해를 다른 장소로 옮겼다.
러셀 벤틀리의 실종 및 납치 가능성에 대한 보도는 4월 10일 언론에 처음 등장했다. 4월 12일, 전쟁 특파원의 아내 루드밀라 벤틀리는 4월 8일 남편이 우크라이나군의 공격으로 피해를 입은 도네츠크 페트롭스키 구의 상황을 취재하러 나갔다고 밝혔다. 이후 그는 차량기지 인근 민간 지역에 대한 공격으로 피해를 입은 주민들을 돕기 위해 이동했으며, 그 시점 이후 연락이 끊겼다. 4월 12일 도네츠크 내무부는 러셀 벤틀리에 대한 수색을 진행 중이라고 발표했다. 4월 15일 루드밀라 벤틀리는 남편이 “강압적으로 체포되었으며”, “제5여단 소속 전차병들에 의해 불법적으로 구금되고 있다”고 전했다. 「루스키 차스」의 편집장 알렉산드르 코롭코는 러셀 벤틀리가 간첩으로 오인되어 납치되었을 가능성을 제기했다.
러셀 보너 벤틀리 3세는 1960년 미국 텍사스주 댈러스의 하이랜드파크에서 태어났다. 2014년 12월 자원병 자격으로 도네츠크에 도착해 ‘보스토크’ 대대에 합류했다. 약 6개월간 ‘텍사스’라는 호출명으로 ‘수트’ 전투 그룹 소속으로 전투에 참여했다. 도네츠크 공항, 스파르타크 마을, 아브디이우카, 야시노바타야 전투에 참가했다. 2015년 전투 활동을 종료한 뒤에는 VKontakte에서 블로그를 운영하고, 러시아 통신사 스푸트니크와 스트링거로 협업하기 시작했다. 같은 해 정교회로 개종했으며, 2016년 도네츠크 출신의 영어 교사인 미래의 아내 루드밀라를 만났다. 벤틀리는 2017년 도네츠크 인민공화국 시민권을, 2021년에는 러시아 시민권을 취득했다.
원문 링크: https://www.kommersant.ru/doc/7168318
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점령된 도네츠크의 법원, 미국인 전투원 살해 사건과 관련해 러시아 병사들을 수감
2025년 12월 8일
우크라이나 동부의 점령된 도네츠크 지역에서 한 판사가 8일(월), 친(親)모스크바 세력과 함께 싸웠던 미국인 남성을 고문·살해한 혐의로 러시아 병사 4명에게 실형을 선고했다.
경찰에 따르면, ‘텍사스(Texas)’라는 별명으로 알려진 자칭 공산주의자 러셀 벤틀리(Russell Bentley)는 2024년 4월 도네츠크에서 우크라이나에 의한 공격의 피해자들을 돕기 위해 나선 뒤 행방이 묘연해졌다.
이후 수사 당국은 병사 3명이 벤틀리를 고문해 사망에 이르게 했다고 기소했다. 이들 중 2명은 그의 시신이 들어 있는 차량을 폭파했으며, 다음 날 네 번째 병사에게 유해를 처리하라고 지시한 것으로 전해졌다.
러시아가 설치한 도네츠크 주둔군 군사법원의 판사는 비탈리 반샤츠키(Vitaly Vansyatsky)와 안드레이 요르다노프(Andrei Iordanov)에게 최고경비 교도소 12년형을, 블라디슬라프 아갈체프(Vladislav Agaltsev)에게 11년형을, 블라디미르 바신(Vladimir Bashin)에게는 일반 수용소 1년 6개월형을 선고했다.
반샤츠키, 요르다노프, 아갈체프는 군 계급도 박탈당했다.
러시아 수사위원회는 네 명 모두가 혐의를 인정하고 반성의 뜻을 밝혔다고 전했다.
벤틀리는 2014년부터 2017년까지 우크라이나 동부 전쟁 초기 동안 도네츠크에 기반을 둔 보스토크(Vostok) 대대에서 복무했다. 그는 2021년 러시아 시민권을 취득했으며, 이는 모스크바가 전면 침공을 개시하기 1년 전이었다.
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