[에포크타임즈] 중국에서 유전자 편집 아기가 드러낸 정권의 생명에 대한 태도(2018.12.19 기사)

 중국에서 유전자 편집 아기가 드러낸 정권의 생명에 대한 태도

 

제니퍼 젱 작성

2018년 12월 19일

업데이트: 2018년 12월 21일

 

많은 환호 속에서 중국의 한 최고 과학자는 11월 말에 세계 최초로 유전자 편집 아기를 탄생시켰다고 발표했다. 그러나 이후 해당 과학자는 사라졌고, 그의 업적을 기리는 TV 프로그램은 오프라인으로 전환되었으며, 그의 소속 기관들도 그와의 관계를 부인했다.

 

중국 정권은 자신들이 위대한 성공으로 여기는 일이 국제 과학자들 사이에서 광범위하게 거부되고 있다는 사실을 이제서야 깨달은 듯하다. 이러한 오해 뒤에는 중국 공산당(CCP)이 생명을 바라보는 방식과 세계 다른 나라들의 관점 간에 존재하는 근본적인 차이가 자리 잡고 있다.

 

11월 25일, 홍콩에서 열린 제2차 국제 인간 유전체 편집 정상회의 이틀 전, 생물물리학 연구원인 허젠쿠이는 몇 편의 전문적으로 제작된 유튜브 비디오를 통해 자신의 성과를 발표했다. 이 비디오들에서 허젠쿠이는 “몇 주 전, 두 명의 아름다운 중국 소녀 Lulu와 Nana가 다른 아기들처럼 건강하게 세상에 울음을 터뜨리며 태어났다”고 자랑스럽게 말했다.

 

중국 공산당의 공식 언론인 인민일보는 11월 26일 Lulu와 Nana에 관한 “세계 최초로 HIV에 면역성을 가진 유전자 편집 아기, 중국에서 탄생”이라는 제목의 기사를 실었다. 이 보도는 Lulu와 Nana의 탄생을 “질병 예방 분야에서 유전자 편집 기술을 적용한 중국의 역사적 돌파구”라며 자랑스럽게 소개했다.

 

허젠쿠이의 현재 행방은 알려지지 않았다. 일부 언론 보도에 따르면 그는 실종된 것으로 전해지지만, 그의 전직 고용주는 그가 구금되었다는 사실을 부인하는 성명을 발표했다.

 

세계의 분노한 반응

 

아마도 허젠쿠이와 인민일보 편집자들 모두 자신들을 기다리고 있는 것이 축하가 아니라, 주류 과학 및 의료 공동체의 전 세계적인 비난일 줄은 예상하지 못했을 것이다. 심지어 122명의 중국 생의학 연구자들조차 허젠쿠이의 주장을 강력히 규탄하는 성명을 온라인에 게시했다.

 

과학자들은 그의 실험을 “불법적,” “비윤리적,” “수용 불가,” 그리고 “무모한” 행위로 비판했다.

 

인간의 본질을 조작하는 것에 대한 도덕적 반대를 떠나, 이 기술은 윤리적으로도 논란의 여지가 있다. 배아에 가해진 변화는 후대에 유전되어 궁극적으로 전체 유전자 풀에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

 

점 크기의 인간 배아에 대한 유전자 편집은 원치 않는 돌연변이를 유발하거나 일부는 편집된 세포로, 일부는 편집되지 않은 세포로 이루어진 아기를 탄생시킬 위험도 수반한다.

 

허젠쿠이가 아기들의 유전자를 편집하는 데 사용한 CRISPR 유전자 편집 도구의 공동 개발자인 제니퍼 다우드나는 허젠쿠이의 동기에 의문을 제기했다. “연구의 동기가 무엇인지, 그리고 사전 동의 절차가 어떻게 이루어졌는지를 이해할 필요가 있다고 생각합니다”라고 다우드나는 말했다.

 

독자적인 행동인가, 아니면 당의 지원을 받은 사업인가?

 

허젠쿠이가 근무했던 남방과학기술대학은 신속히 그와의 관계를 단절했다. 대학은 허젠쿠이가 2018년 2월부터 무급 휴가 중이었으며, 그의 연구는 교외에서 진행되었고, 대학과 그의 학과 모두 이 프로젝트에 대해 전혀 알지 못했다고 밝혔다.

 

유전자 편집 아기인 Lulu와 Nana가 태어난 선전 하메이 여성아동병원 또한 허젠쿠이의 실험과는 관련이 없다고 부인했다.

 

그러나 일부 중국 전문가들은 이러한 기관들이 갑작스럽게 무지나 비관여를 주장하는 것에 대해 크게 의구심을 품고 있다.

 

중국 평론가 웬 자오는 자신의 유튜브 방송에서 허젠쿠이가 중국 임상 시험 등록소에 제출한 자료에 따르면, 선전 하메이 여성아동병원 윤리위원회가 허젠쿠이의 실험을 승인한 날짜가 2017년 3월 7일이라고 밝혔다. 당시 허젠쿠이는 여전히 남방과학기술대학에 근무 중이었으며, 대학 측이 주장하는 2018년 2월부터 무급 휴가 중이었다는 사실이 맞더라도 해당 시점에는 여전히 대학 소속이었다.

 

여러 중국 웹사이트에 공개된 허젠쿠이의 “윤리 심사 신청서” 이미지에는 선전 하메이 여성아동병원의 공식 도장과 윤리위원회 위원 7명의 서명이 있다. 심사 결과에는 “이 실험은 윤리 기준에 부합하며 본 위원회로부터 허가를 받았다”라고 명시되어 있다.

 

허젠쿠이가 중국 임상 시험 등록소에 제출한 자료에 따르면 그의 프로젝트는 선전시 과학기술혁신위원회의 자금을 지원받았지만, 이후 이 위원회는 허젠쿠이의 주장을 부인했다.

 

웬 자오는 선전시 과학기술혁신위원회의 부인에 대해 매우 회의적인 입장을 보이며, 허젠쿠이가 집에서 돈을 찍어내지 않는 이상, 외부 자금 없이 이렇게 거대한 프로젝트를 수행하는 것은 불가능하다고 말했다.

 

트위터에서 “Cao Ji”라는 가명을 사용하는 한 평론가에 따르면, 이 인물은 상하이의 한 대학에서 과학 교수로 일하다 현재 대만의 대학에서 가르치고 있다고 밝히고 있다. 그의 주장에 따르면, 유전자 편집 아기 프로젝트는 고위급 중국 공산당(CCP) 지도자들에 의해 추진되었고 남방과학기술대학에 위임되었으며 허젠쿠이의 팀에 의해 실행되었다.

 

Cao는 허젠쿠이의 프로젝트가 수억 위안에 달하는 자금을 필요로 하며, 이 정도의 거대한 자금은 단순히 부교수에게 지급될 수 있는 것이 아니므로 고위 정부 부처의 지원이 있었음이 분명하다고 주장한다.

 

Cao는 또한 허젠쿠이가 “천인계획”을 통해 미국에서 남방과학기술대학으로 복귀한 엘리트 생물학자라고 지적하며, 이 계획에 따라 영입된 과학자들은 일반 현지 훈련을 받은 연구자들보다 훨씬 높은 급여와 연구 자금을 지원받는다. 따라서 고위 당국의 지원 없이 허젠쿠이가 유전자 편집 프로젝트를 수행하기 위해 장기 무급 휴가를 얻는 것은 불가능했을 것이라고 주장한다.

 

게다가, 허젠쿠이의 실험에는 200여 명 중 수십 명의 후보자가 선별 및 선정되었으며, 실험에 참여한 부부는 각각 남방과학기술대학으로부터 28만 위안(약 40,630달러)의 보상을 받을 수 있었다고 Cao는 덧붙였다.

 

Cao에 따르면, 허젠쿠이의 명의로 된 회사는 여섯 곳이며, 그는 다른 두 회사의 지분도 보유하고 있다. 이들 회사는 모두 남방과학기술대학으로부터 투자를 받았다. 허젠쿠이의 회사 중 하나인 Direct Genomics는 시리즈 A 자금을 통해 2억 1,800만 위안(약 3,160만 달러)을 성공적으로 유치했으며, 상장 회사로 발전하고 있다.

 

Cao는 이러한 모든 일이 고도로 통제된 사회인 중국에서 고위급 국가의 지원 없이는 불가능하다고 주장한다.

 

중국중앙텔레비전의 스타

 

허젠쿠이는 9월 23일 중국중앙텔레비전(CCTV)에서 방영된 “제19차 중국 공산당 전국대표대회 경축 특별 프로그램”에서 “세계 유전학 연구의 떠오르는 거물”로 소개되었다. 이 프로그램에서 허젠쿠이는 자신의 3세대 DNA 시퀀서로 이룬 성과를 자랑스럽게 이야기했다.

 

카메라는 그의 연구실, 회사, 병원, 심지어 축구장까지 그를 따라다니며 허젠쿠이를 멋지고 유망하며 많은 사랑을 받는 과학 스타로 그려냈다. 그러나 그의 실험에 대한 세계적인 “예상치 못한” 비난이 일자, 이 프로그램은 CCTV 웹사이트에서 삭제되었으나, “Walled Video”라는 유튜브 채널에 아카이브된 사본이 남아 있었다.

 

공산주의의 인간 생명관

 

허젠쿠이가 자신의 “역사적 돌파구”에 대한 국제 과학자들의 반응을 기대한 것은 현실과 매우 달랐으며, 그렇지 않았다면 유튜브 비디오를 공개하지 않았을 것이다. 어떻게 이러한 오해가 가능했을까?

 

왕즈위안은 과거 중국 인민해방군 공군의 수석 의사이자 하버드 의대에서 조직학 연구를 했던 전문가이며, 파룬궁 박해 조사 세계기구의 회장으로 활동하고 있다. 그는 허젠쿠이가 자신의 실험에 대해 가진 “독특한” 관점에 놀라지 않았다고 말했다.

 

왕에 따르면, 공산주의 중국에서는 인간 생명의 존엄성이 존중되지 않으며, 의학 윤리가 무자비하게 짓밟히고 있다고 한다.

 

“예를 들어, 랴오닝성 진저우시의 전 진저우시 공안국장 겸 부시장이었던 왕리쥔은 진저우시 공안국의 현장 심리 연구소를 설립하고, 사망 과정에서의 심리적 반응을 연구하기 위해 수천 명의 생체 인간, 아마도 파룬궁 수련자들을 대상으로 실험을 진행했습니다”라고 왕즈위안은 말했다.

 

“왕리쥔과 그의 현장 심리 연구소는 ‘약물 주입을 통한 장기 기증자 연구’ 프로젝트를 수행하기 위해 200만 위안(약 30만 달러)의 연구 자금을 실제로 받았습니다. 여기서 ‘약물’은 사실상 치사 주사를 통한 처형을 의미합니다.”

 

왕리쥔은 또한 ‘1차 뇌간 손상 충격 기기’라는 특허받은 첨단 장비를 발명했으며, 이는 갑작스러운 충격으로 인한 외상성 뇌 손상을 모의 실험하기 위해 사용되었습니다.

 

한국 다큐멘터리 “죽어서 산다: 중국 이식 관광의 어두운 이면”에서는 이 장비를 “악랄한 ... 뇌사 유발 기기”라고 칭했습니다. 이 영화는 해당 장비가 여전히 군 병원에서 사용되고 있다고 보도했습니다.

 

다큐멘터리에 따르면 “뇌사 유발 기기”는 다른 장기에 영향을 주지 않으면서 뇌사를 유발해, 장기 이식을 위한 최적의 조건을 만드는 데 사용되었습니다.

 

왕리쥔의 특허 신청서에는 실험 대상이 모두 26세에서 38세 사이의 남성이며, 실험은 12구의 시체 머리에서 이루어졌다고 명시되어 있다.

 

“실험이 시체의 머리에서 이루어졌다면, 이 기계가 제대로 작동하는지 어떻게 증명할 수 있겠습니까? 저는 이들이 수천 건의 다른 실험과 마찬가지로 실제 생체 인간을 대상으로 실험을 했을 가능성이 높다고 강하게 의심합니다”라고 왕즈위안은 말했다. “그리고 가장 중요한 것은, 왜 그들이 이런 기계를 필요로 했을까요?”

 

2016년 6월 뉴욕타임스 기사에 따르면, 하얼빈 의대의 렌샤오핑 박사는 전신 이식 수술을 계획하고 있었다.

 

보도에 따르면, “렌 박사는 쥐를 대상으로 머리 이식 실험을 했으나 하루만 생존했다. 그는 또한 인간 시신을 대상으로도 연습을 시작했으나 세부 사항은 밝히지 않았다.”

 

왕즈위안은 이러한 실험에서도 생체 인간이 사용되었을 가능성이 매우 높다고 의심하며, 그렇지 않다면 어떻게 다른 사람의 몸에서 인간 뇌가 작동할지 알 수 있었겠느냐고 말했다.

 

자유아시아방송(Radio Free Asia)에 따르면, 허젠쿠이의 팀은 실험에 참여한 부모들에게 실험 과정에서 문제가 발생할 경우 “결함 있는” 아기를 “처리하겠다”고 말했다고 한다.

 

“허젠쿠이의 미친 행동에 놀랐느냐고요? 전혀 아닙니다. 중국 공산당의 본질이 바로 이렇기 때문입니다. 그들은 못할 일이 없습니다”라고 왕즈위안은 말했다.

 

중국 본토의 참여 뉴스 사이트인 명경 뉴스에 따르면, 허젠쿠이의 유전자 편집 아기에 대한 온라인 토론에 참여한 중국 네티즌 중 20% 이상이 이 연구가 큰 가치를 지니며 비판이나 비난을 받아서는 안 된다고 답했다. 일부는 유전자 기술을 사용해 중국에서 더 똑똑하고 건강하며 장수하고 강력하며 아름다운 인간을 창조하고, 경제, 과학, 기술의 초고속 발전을 이뤄내어 중국이 모든 분야에서 전 세계를 앞서야 한다고 주장했다.

 

또한 명경 뉴스에 따르면, 자연적으로 태어난 인간이 더 우수한 유전자 편집 인간으로 대체된다면 그것은 인간의 진보이며, 그 자체로는 아무 문제가 없다고 생각하는 사람들도 있었다.

 

우연의 일치인가, 선전시?

 

10월, 에포크 타임스는 중국 정부의 내부 문서가 유출된 내용을 보도했다. 이 문서는 “선언되지 않은 전쟁: 세계의 지형 변화는 우리가 예상했던 것보다 더 빠르고 극적으로 일어날 것이다”라는 제목의 12페이지 분량의 제안서였다.

 

이 문서는 선전시 개발연구센터의 우스캉 소장이 9월 29일에 작성했으며, 미국 트럼프 행정부가 미국 기술 도난 방지 능력을 빠르게 강화하여 중국의 경제 성장 기반이 변화할 것이라는 점을 지방 정부가 이해해야 한다고 촉구했다. 우스캉은 이러한 새로운 상황에 대처하는 방안을 제시하고자 했다.

 

이 문서의 여러 권고 중 다섯 번째는 “중국과 미국의 법률 및 제도적 시스템의 차이에서 생기는 기회를 포착하고 새로운 산업 및 사업 유형의 발전을 가속화할 것”이라고 제안하고 있다.

 

문서에서는 “생물 의학과 같은 분야의 신기술 개발은 규제와 규칙과 밀접한 관련이 있다. 우리는 특별 구역을 실험 지역으로 지정하고, 이러한 지역에서 특수 정책을 채택하여 이러한 산업을 지원, 서비스 및 규제함으로써 신기술과 새로운 사업 유형의 발전을 가속화할 수 있다”고 언급하고 있다.

 

유출된 문서에 대해 경제 분석가 친펑은 10월 에포크 타임스에 중국 공산 정권의 입장이 오랫동안 기술 도용과 모든 수단을 통한 이익 추구라는 기존 정책과 다르지 않지만, 다섯 번째 권고에 특히 주목했다고 말했다.

 

친펑은 미국과 중국의 법적 및 제도적 시스템 차이가 생물 의학 제품과 관련하여 언급된 것은, 공산 정권이 중국인을 미국 법과 규제로 허용되지 않는 의료 실험에 활용할 준비가 되어 있음을 의미할 수 있다고 지적했다.

 

허젠쿠이의 유전자 편집 아기에 대한 소식이 발표되자, 친펑은 즉시 허젠쿠이와 그의 팀이 유출된 문서가 작성된 선전시에 기반을 두고 있으며, 그 권고 사항이 채택된 장소일 수 있음을 깨달았다.

 

친펑은 허젠쿠이의 실험이 미국과 대부분의 유럽에서는 금지되었을 것이지만, 선전시는 오히려 “중국과 미국의 법적 및 제도적 시스템의 차이”를 경쟁 우위로 여기는 도시이기 때문에 그가 자유롭게 실험을 진행할 수 있었을 것이라고 말했다.

 

이 기사는 하버드 의대에서 왕즈위안 박사의 정확한 직함을 반영하기 위해 수정되었습니다.

 

https://www.theepochtimes.com/china/gene-edited-babies-in-china-reveal-regimes-attitude-toward-life-2743889