시부사와 에이이치, 『논어와 주판(論語と算盤)』中, 때로는 선한 의지가 나쁜 결과를 낳는다

친절해 보이나 친절하지 않은 것[親切らしき不親切]

 

세상에는 냉혹무정(冷酷無情)하고 조금도 성의가 없으며, 그 언행이 언제나 괴이하고 불성실한 자가 도리어 사회의 신용을 얻고 성공의 영예를 누리고 있는 경우가 있다. 반대로, 지극히 성실하고 성의가 깊으며 이른바 충서(忠恕)의 도(道)에 부합하는 자가 오히려 세상에서 홀대받고 낙오자가 되는 일이 적지 않다. 천도(天道)는 과연 옳은 것인가, 그른 것인가. 이 모순을 탐구하는 것은 실로 흥미로운 문제라 하겠다.

 

생각건대, 사람의 행위가 선하냐 악하냐 하는 문제는 그 뜻(志)과 행위(所作)가 서로 어긋나지 않는지를 기준으로 비교 판단하지 않으면 안 된다. 뜻이 아무리 성실하고 충서(忠恕)의 도(道)에 부합한다 하더라도, 그 행위가 둔하고 굼뜨거나, 방탕하고 제멋대로라면 아무런 의미도 없는 것이다. 이를테면 마음속으로는 끝까지 남을 위하려 하더라도, 그 행위가 결과적으로 타인에게 해가 된다면, 그것은 결코 선행(善行)이라 말할 수 없다.

 

예전에 초등학생용 교과서에 「친절했으나 오히려 불친절이 되었던 이야기」라는 제목으로, 병아리가 부화하려고 알 껍데기에서 스스로 빠져나오려 고군분투하고 있는 것을 보고, 친절한 마음으로 아이가 껍데기를 벗겨주었더니 오히려 병아리가 죽고 말았다는 이야기가 있었는데, 『맹자(孟子)』에도 이와 유사한 예가 여러 번 나왔던 것으로 기억된다. 비록 정확한 문구는 기억나지 않지만, 예컨대 “남을 위한다고 하면서 그 집에 함부로 뛰어들어 문을 부순다. 이것이 참으로 인내할 수 있는 일인가”라는 의미의 구절이나, 또 양나라의 혜왕(梁惠王)이 정사를 물었을 때, 맹자가 이렇게 대답한 대목이 있다.

 

“부엌에는 기름지고 좋은 고기가 있고, 마구간에는 살찐 말이 있으나, 백성의 얼굴에는 굶주림의 기색이 있고, 들판에는 굶어죽은 백성이 있다. 이는 짐승을 이끌어 사람을 잡아먹게 하는 것과 같다[庖有肥肉、廐有肥馬、民有飢色、野有餓莩、是率獸而食人也]”

 

— 칼로 사람을 죽이는 것이나, 정치로 사람을 죽이는 것이나 본질적으로 같다고 단언한 것이다.

 

그리고 맹자가 고자(告子)와 ‘부동심(不動心)’의 설에 대해 논한 부분에서는 다음과 같은 구절이 있다.

 

“비록 마음에서 얻지 못하더라도 기에서 구하지 않는 것은 괜찮지만, 말에서 얻지 못하였다고 해서 마음에서 구하지 않는 것은 잘못이다. 뜻은 기의 장수(將帥)이고, 기는 몸에 가득 찬 것이다. 뜻이 바르면 기는 뒤따른다. 그러므로 그 뜻을 지녀 기를 함부로 내지르지 말라[心之不得已、勿求於氣、言之不得已、勿求於心、志也者、氣之帥也、氣也者、體之充也、志至焉、氣次焉、故曰持其志、無暴其氣]”

 

— 이는 곧 '뜻(志)'이 마음의 근본이며, '기(氣)'는 그 마음이 바깥으로 드러난 작용이라는 의미이다. 뜻이 아무리 선하고 충서의 도리에 부합하더라도, 일시적인 감정이나 충동에 따라 그 뜻과 어긋나는 행동을 저지르는 경우는 얼마든지 있다. 그렇기 때문에 본래의 마음을 지켜서, 그러한 즉흥적 충동이 밖으로 새지 않도록 해야 하며, 그리하여 행위(所作)에 잘못이 없도록 하기 위해서는 부동심(不動心)의 수양이 무엇보다 중요하다.

 

맹자 자신은 호연지기(浩然之氣)를 길러 이러한 수양에 이르렀지만, 범인의 경우 자칫 잘못하여 행위에 착오를 일으키기 쉽다. 맹자는 그 예시로 다음과 같은 고사를 인용하며, 고자를 크게 꾸짖었다.

 

“송나라에 어떤 사람이 있었는데, 곡식의 싹이 자라지 않는 것을 걱정하여 그것을 잡아당겨 길게 하였다. 집으로 돌아와서는, 오늘 병이 날 것 같다고 하며 ‘내가 싹을 도와서 키워주었다’고 했다. 그의 아들이 밭으로 달려가 보니, 싹은 이미 시들어 있었다\[宋人有閔其苗之不長而揠之者、芒芒然歸、謂其人曰、今日病矣、予助苗長矣、其子趨而往視之、苗則槁矣]”

 

— 곡식을 키우려면 물과 거름을 조절하고 잡초를 뽑는 데서 출발해야 하는데, 그것을 억지로 뽑아 키우려 한다는 것은 실로 난폭한 행위다.

 

맹자의 부동심 수양법의 적합성 여부는 차치하더라도, 세상에는 분명히 '싹을 돕는다'는 명분 아래 도리어 그 성장을 해치는 행위가 자주 발생한다는 점은 부정할 수 없는 사실이다. 싹을 키우고자 하는 그 뜻은 참으로 선(善)한 것이지만, 그것을 '뽑는다'는 그 행위는 악(惡)이다. 이 의미를 확대해 생각해보면, 아무리 뜻이 선하고 충서의 도리에 부합하더라도, 그것에 걸맞은 행위가 따르지 않는다면, 세상으로부터 신뢰를 얻을 수 없는 이치인 것이다.

 

그에 반해, 비록 뜻(志)이 어느 정도 삐뚤어져 있다 하더라도, 그 행위(所作)가 기민하고 성실하며, 사람의 신뢰를 얻기에 족한 무엇인가가 있다면, 그 사람은 성공하게 된다. 행위의 근본이라 할 수 있는 뜻이 삐뚤어졌는데도 불구하고, 그 행위가 바르다는 이론은 엄밀히 말해 성립할 수 없는 논리이지만, 성인(聖人)조차도 그를 속이려 하되 도리(道)를 통해 접근하면 오히려 상대하기 쉬운 법이라 한 바와 같이, 현실 사회에서도 사람들은 마음의 선악보다는 행위의 선악에 더 중점을 두는 까닭이며, 동시에 마음의 선악보다 행위의 선악이 훨씬 더 판별하기 쉽기 때문에, 결국에는 기민하고 바른 행위를 보이는 사람이 더욱 신뢰받기 쉬운 것이다.

 

예를 들어, 장군 요시무네 공(吉宗公)이 시찰을 하던 중, 효성 깊은 자가 늙은 어머니를 업고 와서 뵈었기에 포상을 받았다. 그런데 평소 불량배로 통하던 한 무뢰한이 이 이야기를 듣고는 ‘나도 한번 포상을 받아보자’고 하여, 남의 노모를 빌려 업고 와서 역시 뵈었다. 이에 요시무네 공이 그에게도 포상을 내리자, 곁에 있던 수행 관리가 “그자는 포상을 받기 위해 가짜 효도를 한 자입니다”라고 이의를 제기했다. 그러자 요시무네 공은 “아니다, 흉내라도 낸 것은 훌륭한 일이다”라며 오히려 그를 따뜻이 위로하고 격려했다고 한다.

 

또 『맹자(孟子)』에는 “서시(西子)라 하더라도 불결한 냄새를 풍기면 사람들은 코를 막고 지나간다[西子蒙不潔、則人皆掩鼻而過之]”라는 말이 있다. 아무리 경국지색의 미인이라도 더러운 냄새를 풍기고 있다면, 어느 누가 그 곁에 가까이 가겠는가. 이와 동시에, 내심은 마치 야차(夜叉)와 같더라도, 겉모습이 부드럽고 아리따우면 사람들은 알게 모르게 홀려 넘어가게 되는 것이 인지상정이다. 그러므로 뜻의 선악보다는 행위의 선악이 사람의 눈에 더 잘 띄며, 그로 인해 교묘한 말과 번지르르한 표정이 세상에서 환영받고, 간언(諫言)은 귀에 거슬리고, 자칫하면 충서(忠恕)의 뜻을 지닌 성실한 이들이 오히려 밀려나 “천도(天道)는 과연 옳은가, 그른가” 하고 한탄하게 되는 반면, 약삭빠르고 사람 앞에서 능숙한 자가 비교적 성공하고 신뢰받는 경우가 생기는 것이다.

 

제목: 뜻과 행위 ― 『논어와 주판(論語と算盤)』 중에서

저자: 시부사와 에이이치(渋沢栄一)

출처: 『용문잡지(竜門雑誌)』 제332호 (용문사, 1916년 1월), pp.28–31

수록: 『논어와 주판(論語と算盤)』 재판, 도아당서방(東亜堂書房), 1916년 9월, pp.117–122