마르쿠스 아우렐리우스의《명상록》중 절망을 극복하는 방법에 대하여

절망을 극복하는 방법

휴버트 콜린스(Hubert Collins)/ 2018년 7월 9일

2009년이라는 더 단순하고 조용했던 시절, 폴 고트프리드(Paul Gottfried)는 에이치엘 멘켄 클럽(HL Mencken Club)에서 신우파의 발전에 관한 연설을 했다. 고트프리드는 거의 즉시 무스타파 케말 아타튀르크(Mustafa Kemal Atatürk)가 제1차 세계대전 중 갈리폴리 전투(Battle of Gallipoli)에서 자신의 군대에게 내린 명령을 인용했다. "나는 여기 서서 싸우라고 요구하는 것이 아니다. 나는 그 자리에서 죽으라고 요구하는 것이다." 고트프리드의 악명 높은 숙명론적 성향에 걸맞게, 그는 아타튀르크의 두 번째 문장은 인용하지 않았다. "우리가 죽는 데 걸리는 시간 동안, 다른 병력과 지휘관들이 와서 우리 자리를 대신할 수 있다." 고트프리드는 또한 궁극적으로 그 전투에서 승리한 것이 아타튀르크의 편인 오스만 제국(Ottoman Empire)이었다는 점도 언급하지 않았다. 주목할 만한 또 다른 점은 그 군사적 승리 직후, 아타튀르크 자신이 터키(Turkey)의 대통령이 되었고, 매우 성공적인 대통령으로서 서구의 침략과 이슬람주의(Islamism)를 모두 막아내면서 국가를 빠르게 근대화했다는 것이다. (실제로 아타튀르크는 너무나 재능이 뛰어나서, 윌모트 로버트슨(Wilmot Robertson)은 그를 20세기 최고의 정치가로 간주했다. 그는 『박탈당한 다수(The Dispossessed Majority)』의 후속작인 『환기(Ventilations)』의 11장에서 상세히 논의된다.)

그렇다면 절망은 느껴지는 것만큼 항상 예언적인 것은 아닐 수도 있다. 제1차 세계대전의 장교로서 아타튀르크가 자신이 결국 도달하게 될 높은 지위에 이르리라 확신했을 것이라고는 생각하기 어렵다. 실제로 그는 거의 확실히 자신이 갈리폴리에서 죽을 것이라고 생각했으며, 그때 그는 여전히 30대 중반이었다. 이러한 궤적에는 기묘한 적절성이 있다. 저 인용문에서 드러나는 헌신을 지닌 사람만이 그러한 위대함을 이룰 수 있다는 것이다. 덜 정직하고, 희생할 의지가 덜하며, 운명에 도전할 의지가 덜한 사람은 그토록 사랑받는 국가적 영웅이 되는 데 훨씬 더 어려움을 겪었을 것이다. 이런 방식으로, 상황의 무용함에 우리 눈을 뜨게 하는 바로 그 특성들이 우리를 그 상황에서 벗어나 그 위로 올라서게 할 수 있는 바로 그 특성들이다. 이것은 어느 정도 사고를 할애할 가치가 있다.

그러나 한 역사적 인물의 삶을 가져다 우화로 만드는 것은 아마도 지나치게 세속적인 행위일 것이다. 피터 브라임로(Peter Brimelow)가 우리에게 자주 상기시키듯이, 객관성을 넘어서 기독교(Christianity)에는 "절망에 반대하는 신학적 명령들(theological injunctions against despair)"도 존재하며, 고대인들도 마찬가지로 느꼈다. 마르쿠스 아우렐리우스(Marcus Aurelius)의 개인 기도서(『명상록(Meditations)』)는 이 문제에 대한 성찰로 가득 차 있다. 기독교인과 이교도(Pagan) 모두에게, 그의 이러한 기도들을 일주일에 한 번씩 읽고, 그로부터 무엇을 얻을 수 있는지 살펴보기를 권한다.

명상록 5권 9절: 실패했다고 해서, 모든 일을 올바른 원리에 따라 행하지 못했다고 해서, 슬퍼하거나 낙심하거나 불만을 품지 마라. 다만 실패했을 때 다시 돌아가면 된다. 그리고 네가 행하는 일의 대부분이 인간의 본성에 합치한다면 그것으로 만족하라. 그리고 네가 되돌아가는 그 본성을 사랑하라. 또 철학으로 돌아갈 때 철학을 마치 주인처럼 여기지 말고, 오히려 아픈 사람이 약을 찾듯, 지친 사람이 휴식을 구하듯 그렇게 돌아가라. 그렇게 한다면 너는 이성의 명령을 따르지 못하는 일이 없을 것이고, 그 안에서 안식을 누리게 될 것이다. 그리고 기억하라. 철학은 네 본성이 요구하는 것만을 요구한다. 그러나 너는 자연에 따른 것이 아닌 다른 무언가를 원하고 있는 것이다. 혹시 이렇게 반문할 수도 있다. “왜 내가 지금 하고 있는 것보다 더 기분 좋은 일이 있는가?” 그러나 바로 이것이 즐거움이 우리를 속이는 이유가 아니겠는가? 그렇다면 생각해 보라. 고결함, 자유, 단순함, 평정심, 경건함이야말로 더 즐겁지 않은가? 더 나아가, 이성적으로 사고하고 깨닫는 과정이 얼마나 정밀하고 매끄럽게 작용하는지를 곱씹어 본다면, 지성을 발휘하는 것보다 더 즐거운 일이 또 어디 있겠는가?

명상록 5권 20절: 나는 동료 인간들에게 선을 행하고, 그들을 견뎌내야 한다는 점에서 인류는 내게 매우 가까운 존재다. 그러나 다른 한편, 개별적인 사람들이 나의 바른 활동을 방해하는 한에서, 인류는 태양이나 바람, 들짐승처럼 내게 무관심한 것이 된다. 물론 다른 이들이 어떤 행위를 실제로 수행하는 것은 막을 수 있다. 그러나 내 의지와 마음의 태도는 막을 수 없다. 그것들은 언제나 스스로를 지키고, 조건을 달아 스스로를 상황에 맞게 조율할 수 있기 때문이다. 정신은 행동에 대한 모든 장애물을 우회하여 그것들을 오히려 자기 주된 목적을 이루는 데로 전환할 수 있다. 그러므로 일의 방해물은 도리어 보조물이 되고, 길을 막는 장애물은 오히려 진보의 발판이 된다.

명상록 7권 8절: 미래가 너를 불안하게 만들도록 두지 마라. 설령 미래를 맞이해야 한다 하더라도, 오늘 네가 현재를 대적하는 데 쓰고 있는 바로 그 이성의 무기들로 맞서게 될 것이다.

명상록 7권 71절: 자기 잘못은 고칠 수 있는데도 외면하면서, 정작 고칠 수 없는 남의 잘못은 피하려고 애쓰는 것만큼 어리석은 일은 없다.

명상록 10권 3절: 무슨 일이 닥치든, 그것을 맞설 수 있도록 자연이 너를 준비시켰거나, 그렇지 않았을 것이다. 만약 불운한 일이 일어나더라도 네 인내의 힘 안에 있는 것이라면, 원망하지 말고 자연이 네게 준 힘으로 견뎌라. 만약 그것이 네 힘을 넘어선 것이라면, 그 역시 원망하지 마라. 그것이 너를 꺾는 순간, 동시에 그것 자신도 끝나버릴 것이기 때문이다. 그러나 기억하라. 사실 자연은, 네 스스로 그것을 감내할 만하다고 판단하기만 한다면, 어떤 일이든 너에게 견딜 수 있는 힘을 주었다. 그것을 자기 이익과 의무의 문제로 여긴다면 말이다.

원문 링크: https://archive.md/ZoVFm