한스 헤르만 호페, 시간 선호의 개념 설명

 시간 선호, 정부, 그리고 문명 해체 과정에 대하여

 

시간 선호

 

행위에서, 행위자는 항상 덜 만족스러운 상태를 더 만족스러운 상태로 대체하려 하며, 이를 통해 더 많은 재화를 선호함을 보여준다. 더 나아가, 그는 자신의 목표가 언제 실현될지를 고려하는데, 이는 목표를 달성하는 데 필요한 시간과 재화의 사용 가능 기간을 포함한다. 따라서 그는 더 늦은 시기의 재화보다 더 이른 시기의 재화를, 덜 내구성 있는 재화보다 더 내구성 있는 재화를 보편적으로 선호함을 보여준다. 이것이 바로 시간 선호의 현상이다.

 

모든 행위자는 목표를 달성하는 데 일정한 시간이 필요하며, 인간은 살아 있는 동안 항상 무언가를 소비해야 하며, 소비를 완전히 멈출 수 없기 때문에 시간은 항상 희소하다. 따라서, 다른 조건이 동일하다면, 현재 또는 더 이른 시기의 재화는 미래나 더 늦은 시기의 재화보다 항상 더 높은 가치를 지닌다. 실제로, 만약 인간이 시간 선호에 의해 제약을 받지 않고, 더 많은 것을 선호하는 제약만 작용한다면, 그는 산출 대비 투입이 가장 큰 생산 과정을 선택할 것이며, 이러한 방법이 결실을 맺는 데 걸리는 시간에 상관없이 이를 따를 것이다. 그는 항상 저축만 하고 소비를 하지 않을 것이다. 예를 들어, 크루소가 먼저 낚시 그물을 만드는 대신, 경제적으로 가장 효율적인 어획 방법인 어선을 건조하는 작업을 시작했을 것이다. 그러나 크루소를 포함한 누구도 이러한 방식으로 행동할 수 없다는 점은, 인간이 행위자의 결정 순간에 가까운 시간과 먼 시간을 동일하게 평가할 수 없다는 것을 명확히 보여준다. "저축과 투자의 양을 제한하는 것은 시간 선호다.“

 

시간 선호에 의해 제약을 받는 인간은, 미래 재화의 양을 증가시킬 수 있을 것으로 기대할 때에만 현재의 재화를 미래의 재화로 교환할 것이다. 시간 선호율은 사람마다, 그리고 시점마다 다를 수 있지만, 모든 사람에게 항상 긍정적일 수밖에 없다. 이 시간 선호율은 현재 재화가 미래 재화에 비해 지니는 프리미엄의 크기와 저축 및 투자 규모를 동시에 결정한다. 시장 이자율은 모든 개인의 시간 선호율을 집합적으로 반영한 값으로, 사회적 시간 선호율을 나타내며, 사회적 저축(즉, 미래 재화와 교환하기 위해 제공되는 현재 재화의 공급)과 사회적 투자(즉, 미래 수익을 창출할 수 있는 현재 재화에 대한 수요)를 균형 있게 조정한다.

 

저축이 없이는 대출 가능한 자금의 공급이 존재할 수 없으며, 이는 현재 재화의 소비를 가능한 한 자제하는 것(즉, 현재 생산량이 현재 소비량을 초과하는 것) 없이는 불가능하다. 그리고 대출 가능한 자금에 대한 수요는, 현재 재화를 생산적으로 사용할 기회를 인식하지 못하는 경우, 즉 그것을 투자하여 미래 산출이 현재 투입을 초과하도록 만들 가능성을 보지 못하는 경우, 존재하지 않을 것이다. 실제로, 모든 현재 재화가 소비되고 시간이 소요되는 생산 방법에 전혀 투자되지 않는다면, 이자율은 무한히 높아질 것이며, 이는 에덴동산 외부의 어느 곳에서든 단순히 동물적인 존재로 살아가는 것과 다름없을 것이다. 즉, 맨손과 즉각적인 욕구 충족 외에는 아무것도 없이 현실에 맞서며 원시적인 생계를 겨우 유지하는 삶을 영위하는 것이다.

 

대출 가능한 자금의 공급과 수요는, 첫째로 간접적인(더 복잡하고 시간이 오래 걸리는) 생산 과정이 직접적이고 짧은 과정보다 투입 대비 더 크거나 더 나은 산출을 제공한다는 사실이 인식될 때에만 발생한다. 둘째로, 저축을 통해 현재의 (소비) 재화를 축적하여, 시간이 더 많이 소요되는 생산 과정을 채택함으로써 기대되는 미래 복지의 증가보다 대기 기간 동안 더 긴급하다고 판단되는 모든 욕구를 충족할 수 있어야 한다.

 

이러한 조건이 충족되는 한, 자본 형성과 축적은 시작되고 지속될 것이다. 토지와 노동(본래적 생산 요소)은 즉각적인 만족을 주는 생산 과정에 사용되는 대신, 생산이 소비를 초과하는 상황에서 지탱되며 자본재 생산에 투입된다. 자본재는 최종(소비) 재화를 나중에 생산하는 과정에서 중간 산물로서만 가치가 있으며, 자본재가 있는 경우에 최종 제품의 생산이 더 생산적이거나, 또는 자본재를 보유하고 이를 통해 생산할 수 있는 사람이 자본재 없이 생산하는 사람보다 궁극적인 목표 달성에 더 가까운 만큼 가치가 있다. 자본재의 가치(가격)가 그것을 생산하는 데 필요한 보완적 본래적 생산 요소에 지출된 총합을 초과하는 이유는 이러한 시간 차이와 보편적인 시간 선호의 사실 때문이다. 이는 시간을 사는 대가이며, 목표를 처음부터 시작하지 않고 목표 달성에 더 가까이 다가가는 데 대한 대가이다. 같은 이유로, 최종 산출물의 가치는 그 생산 요소(자본재의 가격과 모든 보완적 노동 서비스에 대한 지출된 총합)를 초과해야 한다.

 

시간 선호율이 낮을수록 자본 형성 과정이 더 일찍 시작되며, 복잡한 생산 구조가 더 빠르게 길어진다. 자본재 축적과 생산 구조의 복잡성이 증가할수록 노동의 한계 생산성도 상승하게 된다. 이는 고용 증가나 임금 상승을 초래하며, 임금 상승으로 인해 노동 공급 곡선이 후방으로 기울어질지라도, 총 임금이 더 높아진다. 증가된 자본재를 공급받은 더 높은 임금을 받는 노동자들은 전체적으로 더 많은 미래의 사회적 생산물을 생산하게 되며, 이는 또한 자본과 토지 소유자의 실질 소득을 증가시킨다.

 

Hans-Hermann Hoppe (2001). Democracy: The God That Failed (pp 1-3). Transaction Publishers.