[미국외교협회] 한국 계엄령에 대한 기고문
한국의 계엄령
윤석열의 '비상계엄령' 선포는 대한민국이 어렵게 쟁취한 민주주의 체제의 근간을 정면으로 공격한 충격적인 선언이었다.
존 델러리(John Delury), 기고자 게시물
2024년 12월 4일 오후 4시 47분 (동부 표준시)
존 델러리는 로마에 위치한 루이스 대학교 정치학 방문교수이며, Agents of Subversion: The Fate of John T. Downey and the CIA's Covert War in China (2022, 코넬 출판) 의 저자이다.
윤석열의 '비상계엄령' 선포는 대한민국이 어렵게 쟁취한 민주주의 체제의 근간을 정면으로 공격한 충격적인 선언이었다. 그러나 용기와 행운 덕분에 민주주의는 승리할 수 있었다. 이 위기의 순간을 넘긴 이후에는 한국 자유민주주의와 시민사회의 회복력이 본격적으로 시험대에 오를 것이다.
윤석열 대통령의 심야 계엄령 선포는 국내외를 충격에 빠뜨렸다. 그러나 아무도 이를 예상하지 못했다고 할 수는 없다. 몇 달 동안 서울에서는 대통령실 내에서 계엄령을 준비하고 있다는 소문이 끊임없이 떠돌았다. 실제로 전직 장군인 전인범은 9월에 한 신문 사설에서 이러한 소문을 군사 독재에 대한 한국인들의 두려움을 먹고 자란 음모론의 산물이라며 일축했다. 한국은 1980년대까지 군사 독재가 이어진 역사를 가지고 있기 때문이다. 그러나 천 전 장군은 소문이 사실로 밝혀질 경우, 민주주의의 생존은 시민들의 경계심과 군부의 수동성이라는 두 가지 요인에 달려 있을 것이라고 경고하기도 했다.
윤석열 대통령은 정반대를 기대하고 있었다. 시민들, 특히 국회의원들이 너무 느리거나 충격에 빠져 행동하지 못할 것과, 군부가 그의 명령을 열렬히 이행할 것이라고 계산한 것이다. 윤 대통령은 최대한의 기습 효과를 노리고 발표 시점을 조율했다. 그는 저녁 10시 30분, 사람들이 저녁 식사 후 술을 즐기거나 집에서 휴식을 취하거나 깊이 잠든 시간에 사전 예고 없이 생방송으로 연설을 했다. 무엇보다 중요한 것은 그의 발표 시점이 국회의 빈자리를 확실히 보장했다는 점이다. 그의 계엄령 선포는 국회를 무력화하는 것을 중심으로 계획되었으며, 국회를 ‘악당’으로 내세운 그의 서사 속에서 자신이 군 통수권자로서 군을 통해 국가를 통치할 수 있도록 하는 데 초점이 맞춰져 있었다.
기습 효과를 보장하기 위해서였는지, 아니면 자신의 결정이 얼마나 무모한지 지적받는 것을 피하기 위해서였는지는 모르지만, 윤석열 대통령은 최후의 순간까지 주요 인물들을 자신의 결정 과정에서 배제했다. 그는 계엄령 선포 절차에 명시된 '국무회의 심의'를 요구하는 규정을 위반하며, 자신의 내각과 상의하지 않았다. 또한, 부통령 격으로서 비상 상황(예컨대, 이후 예상되는 탄핵 상황)에서 대통령 권한대행을 맡게 되는 국무총리에게도 알리지 않았다. 윤 대통령은 미국 대사관이나 그의 '친구' 조 바이든 대통령에게도 통보하지 않았다. 심지어 '핵심축' 동맹이라며 강조되던 한미동맹과 계엄령 상황에서 최소한 간접적으로라도 연루될 가능성이 높은 주한미군 2만 8천 명의 존재에도 불구하고, 주한미군 측에도 통보하지 않았다.
대통령의 충격적인 발표가 있은 지 얼마 지나지 않아, 이른바 '계엄사령관'으로 임명된 대한민국 육군참모총장이 군사정부의 첫 번째이자 유일한 포고령을 내렸다. 이 포고령은 모든 정치 활동을 금지하고, 국회의원들이 국회에 진입하려 할 경우 군인들이 체포할 수 있도록 허가했다. 또한, 언론의 자유와 표현의 자유, 그리고 민간 정부의 정상적인 기능을 정지시켰다. 이 포고령에는 의료 종사자들이 48시간 내에 업무에 복귀할 것을 지시하는 내용도 포함되어 있었는데, 이는 의사, 간호사, 의료 노동자들이 장기간 파업을 벌이고 있는 상황에서 이를 끝내기 위한 윤석열 대통령의 권위적인 시도라는 점에서 다소 이례적인 명령이었다.
명령이 밤 11시에 공포되었을 무렵, 국회의원들은 국회로 달려가고 있었다. 경찰도 마찬가지였으며, 밤 11시 40분까지 국회의 표결을 저지하기 위해 군 헬리콥터로 투입된 특전사 병력 최소 280명이 도착했다. 입법 보좌진과 일반 시민들은 국회를 보호하기 위해 민간인 방어선을 형성했으며, 군인들이 창문을 깨고 본회의장을 점거하려 시도했다. 분노한 시민들은 "비폭력"을 외쳤고, 군인들 역시 민간인에 대한 폭력을 행사하지 않았다.
새벽 1시, 국회는 190 대 0으로 대통령의 계엄령 명령을 철회하는 결정을 내렸다. 위기의 마지막 시험에서, 군인들은 결정을 알린 국회의원들 앞에서 물러섰다. 최소한 한 명의 젊은 병사가 사과의 의미로 고개를 숙였고, 특전사 병력은 밤의 어둠 속으로 사라졌다.
윤석열 대통령이 2027년 봄까지인 임기를 완주할 수 있을 것이라고 상상하기는 어렵다. 그는 스스로 사임을 선택할 수도 있지만, 그렇지 않을 경우 탄핵 표결과 대규모 시위가 이어지는 장기적인 정치적 위기에 직면할 것이다. 한국인들은 이러한 상황을 얼마 전에도 경험한 바 있다.
2016년 말, 박근혜 당시 대통령에 대한 시위가 국회를 자극하여 12월에 그녀를 탄핵하도록 만들었다. 헌법재판소가 이를 심사하여 최종적으로 탄핵을 인용하기까지는 3개월이 걸렸고, 이후 2개월 만에 새 대통령 선거가 치러졌다. 그 기간 동안 국가는 완전히 정상적으로 기능했으며, 이는 행정 국가의 역량과 탄핵된 지도자에 대한 경멸 속에서 단합한 시민들의 연대를 증명하는 사례였다.
월요일 밤, 한국 민주주의는 현직 대통령의 '친위 쿠데타' 시도를 극복해냈다. 앞으로 몇 주, 몇 달 동안 그 회복력을 시험받는 긴 시련이 기다리고 있다.
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