푸엔테스의 아메리카 퍼스트는 사실 미국을 EU처럼 만드는 것에 가깝다
닉 푸엔테스의 ‘미국 우선주의’는 사실 미국을 EU처럼 만드는 것에 가깝다
2026년 2월 1일, 스마티스톤(smartistone) 작성
상하 이분법은 MAGA(트럼프 지지 세력)와 푸엔테스(Nick Fuentes) 간의 분열에서 명확히 드러난다. 모든 정치 운동 내에는 높은 지위로 규정되는 언어 및 신념과 낮은 지위로 규정되는 것 사이의 균열이 존재한다는 것이 핵심이다. 즉, 동일한 이데올로기적 범주 안에서도 경쟁 파벌 간에 계급적 분열이 발생한다는 점에 주목해야 한다.
주류 언론은 통상적으로 트럼프를 거대한 백인 하층 계급의 대변자로 묘사하지만, 온라인상의 실상은 이와 다르다. 필자가 '놈코어 우파(normcore right)'라 명명한 집단, 즉 MAGA 운동이나 보수 정책 전반에 가장 일관된 충성도를 보이는 이들은 대체로 안정적인 직업과 가정, 높은 사회적 지위를 향유하는 경향이 있다. 트럼프는 스스로를 반체제 인사로 설정하고 언론 역시 그를 그렇게 낙인찍지만, 아이러니하게도 온라인상에서 그의 가장 강력한 지지자들 중 상당수는 사회에 완전히 동화되어 성공적인 삶을 영위하는 이들이다.
반면, 전형적인 푸엔테스 지지자는 온라인상에서 소위 '지하실 거주 무명인(anon basement dweller)'이라는 전형적인 스테레오타입에 부합할 가능성이 트럼프 지지자보다 훨씬 높다. 여기서 '온라인'을 강조하는 이유는 오프라인에서는 이 역학 관계가 역전되기 때문이다. 현실 세계에서 좋은 직업을 가진 상류층은 주로 중도적 혹은 자유주의적 성향을 띤다. 이러한 상층과 하층 간의 분열은 '워키즘(wokeness)'과 중도주의/신자유주의 간의 대립에서도 관찰된다. 물론 워키즘 정치를 지지하는 성공한 이들도 존재하나, 2025년 테크 업계에서 나타난 것처럼 많은 상류층이 워키즘을 포기하거나 비판하며 선회한 반면, 상대적으로 하류층인 이들은 오히려 기존 입장을 고수하는 모습을 보였다.
하류층은 자신의 상대적 지위를 격상시키고 불만을 수용해 주는 포퓰리즘 운동과 인물에 경도된다. 이들에게 중요한 것은 실질적인 정치적 해법의 도출보다는, 사회가 붕괴하거나 보다 평등한 상태로 재설정되기를 바라는 열망이다. 이는 좌우 스펙트럼의 양 극단에서 공통적으로 발견되는 현상이다. 자신의 지위가 낮다면 사회 붕괴를 통한 판 가리기에 따른 손실은 적은 반면, 새로운 체제에서의 잠재적 이익은 훨씬 크기 때문에 이러한 선택은 합리적이다. 금융 및 수학적 관점에서 볼 때, 이들의 보상 구조는 이들은 잃을 것은 거의 없지만 얻을 수 있는 이익은 엄청나게 큰 이른바 '밑져야 본전'인 상황에 놓여 있다.
그렇다면 푸엔테스 본인의 동기는 무엇인가? 그의 방송이 럼블(Rumble) 내 순위 2위를 기록하고 트윗이 수백만 명에게 읽힌다는 사실은 그가 결코 하류층이 아님을 증명한다. 그러나 필자가 글 『닉 푸엔테스 – 우파의 방화범(Nick Fuentes – the Firestarter of the Right)』에서 주장했듯, 그는 사회적 무질서를 지향한다. 무질서가 그의 브랜드를 공고히 하고 자신의 상대적 지위를 높이는 데 기여하기 때문이다. 현재 그의 영향력은 트럼프나 일론 머스크 같은 거물들에 가려져 있다. 이는 드산티스가 유력 대선 주자로 부상하고 트럼프의 투옥 가능성이 거론되던 시절, 그리고 머스크가 트위터를 인수하기 전 트럼프의 계정이 정지되어 있었던 2021~2023년 사이의 리더십 공백기와 대조적이다.
푸엔테스가 자신의 프로그램을 '아메리카 퍼스트(America First)'라 명명하면서도, 미학적·정책적으로는 축소된 형태의 EU식 정치 및 사회 미학을 차용하고 있다는 점 또한 아이러니하다. 이는 트럼프 특유의 과시적 태도나 자신감, 혹은 미국적 전통인 소비주의적 과잉과 극명한 대조를 이룬다. 푸엔테스가 개빈 뉴섬(Gavin Newsom)에게 호감을 표하는 이유도 여기서 찾을 수 있다. 뉴섬의 정치적 스타일과 철저히 관리된 젊은 외모는 에마뉘엘 마크롱을 연상시키며, 이는 트럼프의 투박함이나 푸엔테스가 인지하는 J.D. 밴스의 단정치 못함과 대비를 이룬다.
유럽연합(EU)이 27개 회원국으로 구성된 것과 마찬가지로, 그로이퍼(Groypers, 푸엔테스의 지지 세력) 역시 다양하고 글로벌한 공동체를 형성하고 있다. 이는 '아메리카 퍼스트'라는 민족주의 운동의 본질과는 상충하는 대목이다. 또한 EU와 마찬가지로 푸엔테스의 시청자층은 인구 대체 수준 미만의 낮은 출산율을 기록하고 있다.
일각에서는 이를 '제3세계주의'라 부르기도 하지만, 이는 정확한 표현이 아니다. 콩고나 소말리아 같은 실제 제3세계를 원하는 이는 푸엔테스의 지지자 중 가장 허무주의적인 '블랙필(black pilled)' 성향의 인물일지라도 존재하지 않기 때문이다. 오히려 이들이 원하는 것은 규모는 축소되었으나 민족주의 성격은 강화된 미국이다. 즉, 사회적으로는 덜 자유주의적이면서도, 소비주의·개입주의·자본주의적 과잉을 거부하는 유럽식 문화 정서를 광범위하게 수용하는 모델이다. 이는 사실상 '미국을 미국답게 만드는 모든 요소를 제거한 미국'이라 할 수 있다.
이러한 '규모 축소'라는 주제에 발맞춰, 푸엔테스는 비대하고 둔중한 보디빌더보다는 중앙정보국(CIA) 요원이나 종합격투기(MMA) 선수의 기능적 기민함과 날렵함을 찬양한다. 그는 "근육량을 키우는 것은 순전히 현실 도피일 뿐"이라고 주장하며, 거대한 덩치보다는 효율적인 신체를 강조한다.
https://x.com/ImperiumFirst/status/2014216303569989682
이는 리더십과 외견에 대한 푸엔테스의 유럽적 이상향과 궤를 같이한다. 그는 무력보다는 지성이나 카리스마를 체현하는 클라비큘러(Clavicular)나 제임스 본드 같은 인물들을 동경한다. 그는 자신이 세련된 '룩스맥서(looksmaxxer, 외모 가꾸기에 집착하는 이들)' 친구들과 MI6 요원들에 둘러싸여 버킹엄 궁전에서 차를 마시는 모습을 상상한다. 이 세계관에서 리프트업 트럭이나 SUV는 사라지고, 그 자리를 폭스바겐 비틀이나 작은 피아트 500이 대체한다. 여기서도 핵심 주제는 미국적 생활 수준의 '규모 축소'와 '미니멀리즘'이다. 다만, 나머지 전 국민이 냉전 시대인 1970~80년대의 정지 상태에 갇혀 있는 동안에도, 어떻게든 자신들의 라이브 스트리밍 경력을 보존해내는 'based한 귀족층'만은 예외다.
푸엔테스가 꿈꾸는 미국에서는 터커 칼슨을 닮은 'based한' 뉴스 앵커가 클라비큘러나 푸엔테스의 라이브 방송 영상을 '고임(goyim, 비유대인/대중)'들에게 재송출하고, 대중은 12인치 흑백 TV 앞에 앉아 넋을 잃고 이를 시청한다. 방송이 끝나면 즉시 화면 조정 신호로 전환된다. 뒤이어 방영될 만큼 충분히 'based한' 프로그램이 존재하지 않기 때문이다. 더 진지하게 분석하자면, 푸엔테스는 비자유주의적인 목적을 달성하기 위해서라면 트럼프의 '힘이 곧 정의'라는 식의 거친 정책 접근법 대신 테크노크라시(기술 관료제) 정부를 받아들이는 데 주저함이 없다.
필자는 이미 2020년에 바이든이 미국의 첫 번째 '유럽형 대통령'이라고 주장한 바 있다. 그의 보호무역주의 정책(중국에 대한 반도체 수출 제한 등)과 절제된 태도는 오바마나 빌 클린턴의 화려함 및 카리스마와 대조를 이루었기 때문이다. 클린턴은 레이건으로부터 물려받은 자유시장 원칙을 고수했으나 바이든은 달랐다. 마찬가지로 EU는 데이터 사용 및 수집을 중심으로 미국 빅테크 기업들에 강력한 규제를 가하고 막대한 벌금을 부과해 왔는데, 이는 푸엔테스와 그의 지지자들이 미국에 도입되길 바라는 규제적 태도이기도 하다.
더 넓게 보면, '자유 민주주의', 현대성, 그리고 오늘날에는 종종 인공지능(AI)으로 대변되는 신기술에 대한 공통된 회의론은 좌우파를 막론한 팟캐스트와 지식인 엘리트들 사이에서 반복되는 주제다. 이러한 태도는 미국이나 중국의 리더들이 기술 군비 경쟁에 매몰되어 있는 것과 달리, 창조적 파괴와 AI에 대해 훨씬 신중한 태도를 보이는 EU 지도부에서도 발견된다. 반면 트럼프는 AI 분야에서의 미국 경쟁력 강화에 전력을 다하고 있으며, 한때 비판적이었던 '빅테크'를 수용하며 180도 태도를 전환했다.
이런 관점에서 볼 때, 하산 파이커(Hasan Piker), 데스티니(Destiny), 레드 스케어(Red Scare), 브레이킹 포인츠(Breaking Points), 심지어 푸엔테스 사이에는 근본적인 차이가 거의 없다. 결국 이들 모두의 뿌리에는 미국이 유럽연합처럼(혹은 국제 문제에서 방관자로 남는 스위스처럼) 변하기를 바라는 열망이 자리 잡고 있다. 이른바 반문화(counterculture) 팟캐스트를 하나라도 들어본 적이 있다면, 사실상 모든 팟캐스트의 내용을 다 들은 것이나 다름없다. 오히려 오늘날의 담론을 지배하는 회의주의보다는 AI나 현대성을 옹호하는 것이 더 파격적으로 느껴질 정도다.
하지만 대성당이 보존되어 있고 (대체로) 사회가 온전한 서유럽의 미학이, 사회 붕괴를 원하는 푸엔테스 추종자들의 욕구와 모순되는 것은 아닐까? 꼭 그렇지는 않다. 만약 붕괴의 결과로 미국이 EU와 더 닮아질 수 있다면, 그들에게 그것은 승리로 간주되기 때문이다. 그들의 '모든 것을 불태우자'는 정서가 '아메리카 퍼스트'와 병치될 때, 그것이 의미하는 바는 문자 그대로의 무정부 상태가 아니라 미국의 패권적 권력과 소비주의적 과잉을 해체하는 것이다. 2008년 금융위기나 코로나19 사태와 같은 위기는 이를 위한 촉매제가 될 수 있었으나, 실제로는 미국이 자신의 권력과 경제적 우위를 더욱 공고히 하는 결과만을 초래했다.
오늘날 우리는 트럼프의 지휘 아래 미국이 군림하는 일종의 '영구적 현상 유지(permanent status quo)' 상태에 놓여 있다. AI 기업 가치, 주택 가격, 그리고 주가는 영원히 상승할 것처럼 보인다. 현재로서는 그로이퍼들과 푸엔테스가 기대하는 '미국의 축소'는 당분간, 어쩌면 영원히 기다려야 할 과제로 남을 것이다.
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