[WSJ 뉴스 한국어 번역] 출산률이 가장 낮은 국가(대한민국)에서 강아지 유모차 판매 급증으로 흔들리고 있다

 출산률이 가장 낮은 국가에서 강아지 유모차 판매 급증으로 흔들리고 있다

 

한국에서 강아지 유모차가 실제 아기 유모차보다 더 많이 팔리며, 정부 관계자들을 당황하게 만들고 있다.

 

다슬 윤(Dasl Yoon)과 수빈 김(Soobin Kim) 작성

2024년 9월 8일 오후 9:01 (미 동부 표준시)

 

서울 — 서울 교외에 사는 강승민(24)은 집 근처 공원에 유모차를 끌고 가서 벤치에 앉았다. 그때 한 할머니가 다가와 강씨에게 육아에 대한 이야기를 나누고 싶어했다.

 

"저는 아직 결혼도 안 했어요,"라고 강은 대답했다.

 

놀란 할머니는 유모차 안을 들여다보았고, 그 안에는 갈색 푸들인 코코가 앉아 있었다. 할머니는 강씨에게 가족을 꾸리라고 말하며 자리를 떠났다. "저는 결혼하고 싶지 않아요,"라고 강은 말한다. "차라리 내 돈을 강아지에게 쓰고 싶어요."

 

아이를 낳지 않으려는 경향과 자녀를 두지 않겠다는 결정에 대한 논의는 미국을 비롯한 세계 각국에서 진행되고 있다. 그러나 이 문제는 세계에서 가장 낮은 출산률을 기록한 한국에서 특히 더 심각하게 다뤄지고 있다. 또한, 또 다른 현상도 나타나고 있는데, 그것은 바로 반려견 유모차의 판매가 급증한 것이다. 한국 최대 온라인 쇼핑몰 중 하나인 G마켓에 따르면, 작년에 처음으로 강아지 유모차 판매량이 아기 유모차 판매량을 앞질렀고, 올해 상반기에도 이러한 추세가 이어졌다.

 

이 강아지 유모차는 너무나 흔해서, 지난 1월 한 공영방송은 “‘이것만 불편한 건 나뿐인가요?’ 강아지 유모차를 둘러싼 뜨거운 논쟁”이라는 제목의 방송을 방영하기도 했다.

 

미국을 포함한 많은 선진국에서는 성인들이 반려동물을 마치 애지중지하는 아이처럼 대하고, 화려한 생일 파티, 꾸며진 강아지 저택, 개인 비행기 여행, 그리고 강아지 유모차를 타고 다니게 한다.

 

그러나 이런 ‘펫 부모’들로 인해 한국의 공무원들은 골머리를 앓고 있다.

 

‘인구 국가 비상사태’

 

한국은 인구를 유지하는 데 필요한 수준의 3분의 1에 불과한 출산율 0.72라는 국가적 위기에 직면해 있다. 지난해 한 청년 원탁회의에서 김문수 현 노동부 장관은 젊은 참석자들을 꾸짖으며 “제가 걱정하는 것은 젊은이들이 서로 사랑하지 않는 것입니다”라고 말했다. “대신 그들은 강아지를 사랑하며 데리고 다니고, 결혼하지 않고, 아이도 낳지 않습니다.”

 

최근 기자회견에서 진보 성향 소수당의 의원들은 김 장관의 발언을 비판하며, 저출산의 원인을 반려동물 주인에게 돌리기 전에 과중한 노동 환경과 낮은 임금을 고려해야 한다고 주장했다.

 

한 최근 여론조사에 따르면, 20세에서 49세 사이의 한국 여성 절반이 아이를 가질 의사가 없다고 답했으며, 그 이유로 경제적 부담을 꼽으며 자녀가 필수적이라고 생각하지 않는다고 밝혔다. 반려동물 친화적인 장소가 전국적으로 늘어나는 반면, 일부 식당과 카페는 “노키즈존”을 도입하며 아이들의 방해 행동을 지적하고 있다.

 

젊은 세대가 반려동물 대신 자녀를 선택하라는 중앙 정부의 권고에는 반전이 있다. 윤석열 대통령은 자녀 없이 결혼했으며, 최소 10마리 이상의 개와 고양이를 기르고 있다.

 

“미안해, 이 음식은 아빠만 먹는 거야.”라는 글이 윤 대통령의 인스타그램 게시물에 적혀 있다. 그 게시물에는 두 마리의 비숑프리제가 윤 대통령이 샌드위치를 먹는 모습을 바라보고 있다.

 

그럼에도 불구하고 윤 대통령은 6월에 한국의 저출산 문제를 두고 “인구 국가 비상사태”를 선포했다. 그는 정부 부처에 출산율 하락 문제를 해결해 "존재적 위기"를 피해야 한다고 촉구했다.

 

32세 프리랜서 웹 디자이너인 김보라 씨는 아직 자녀를 가질 계획이 없다. 그녀는 한국이 아이를 키우기에 너무 경쟁적이고 비용이 많이 든다고 생각한다. 대신 그녀는 자신의 비숑프리제 '살구'(살구라는 뜻의 한국어)를 위해 유모차를 개조했다. 그 유모차는 자동차 좌석으로도 변신할 수 있다. 살구는 겨울에는 온열팩, 여름에는 아이스팩을 넣은 유모차에서 편안하게 지낸다.

 

김보라 씨는 "만약 내가 아이가 있었다면, 지금처럼 살구를 많이 돌볼 수 없었을 거예요"라고 말한다.

 

영아 수는 감소하는 반면, 지난해 집계된 한국의 등록된 반려견 수는 2018년 이후 두 배 이상 증가하여 사상 최고치를 기록했다.

 

강아지 유모차 열풍

 

한국 최대 온라인 반려동물 커머스 플랫폼인 펫프렌즈의 대표 윤현신에 따르면, 2019년 이후 강아지 유모차 판매량은 네 배로 증가했다. 그중에서도 에어버기는 “메르세데스-벤츠”로 불리며, 가을-겨울 특별판인 "그레이 트위드" 모델은 약 1100달러에 판매되며, 스코틀랜드산 원단과 오프로드 타이어를 자랑한다.

 

이 회사는 원래 아기 유모차를 제조하는 회사였지만, 에어버기의 한국 지사는 최근 몇 년 동안 강아지 유모차로 전환했다. “우리 유모차에 강아지나 아기를 태울 수 있지만, 이곳 시장에서는 반려동물 유모차를 원합니다.”라고 에어버기 코리아의 대표 박순재는 말했다.

 

대체로 건강한 소형 강아지를 태운 유모차는 한국의 백화점, 식당, 보도, 휴양지에서 일상적인 풍경의 일부가 되었다. 이들은 서울숲 공원의 보도를 메우고 있는데, 서울숲은 뉴욕의 센트럴 파크보다 더 큰 공원이다. 시설 관리자인 이성규(62) 씨는 이를 이해하기 어려워하며 “그 유모차에는 아기가 타야 하는데요.”라고 말했다.

 

하지만 이 씨는 자신의 성인 딸이 약 225달러짜리 강아지 유모차를 사치스럽게 구입했을 때 처음에는 약간 당혹스러웠다고 한다.

“그런데 강아지가 유모차를 타지 않더라고요.”라며 이 씨는 웃으며 말했다. “강아지가 계속 뛰어내려요.”

 출처: https://www.wsj.com/world/asia/nation-low-birthrate-childlessness-dog-strollers-south-korea-e9778517?mod=Searchresults_pos4&page=1