패트릭 드닌, 한 세대가 어떻게 공통 문화를 잃었는가

 한 세대가 어떻게 공통 문화를 잃었는가

패트릭 드닌, 2016년 2월

 

내 학생들은 아무것도 모른다. 그들은 매우 친절하고, 즐거우며, 신뢰할 수 있고, 대부분 정직하고, 선한 의도를 지닌, 매우 괜찮은 사람들이다. 그러나 그들의 머릿속은 대부분 비어있으며, 이전 세대로부터 물려받은 유산과 교육의 결실로 얻을 수 있었던 실질적인 지식이 거의 없다. 그들은 서양 문명의 절정이지만, 그 문명은 거의 모든 것을 잊었고, 그 결과로 자신들의 문화에 거의 완전한 무관심을 이루어냈다.

 

내가 가르친 프린스턴, 조지타운, 그리고 지금 노트르담 같은 학교에 입학하는 것은 어려운 일이다. 이 학교의 학생들은 요구된 것을 수행했다. 그들은 뛰어난 시험 응시자들이며, 각 수업에서 A를 받기 위해 필요한 것을 정확히 알고 있다(이는 그들이 어느 한 과목에 대해 열정적이고 몰두하지 않으려 한다는 의미다). 그들은 뛰어난 이력서를 작성하며, 자신들보다 연장자에게는 예의 바르고 공손하지만, 동료들에게는 다소 천박할 정도로 편안하다. 그들은 다양성을 존중하지만, 다양성이 무엇인지에 대해서는 전혀 알지 못한다. 또한 그들은 비판하지 않는 태도의 전문가다(적어도 공공연하게는). 그들은 그들 세대의 최정점이며, 세상을 이끌 미국과 세계를 지배할 대기 중인 세대이다.

 

하지만 그들이 물려받을 문명에 대한 기본적인 질문을 해보면, 그들은 눈을 피하거나 다소 당황한 표정을 지을 것이다. 펠로폰네소스 전쟁에서 싸운 사람들은 누구인가? 플라톤은 누구에게 배웠으며, 누구를 가르쳤는가? 소크라테스는 어떻게 죽었는가? 『일리아스』와 『오디세이아』를 둘 다 읽은 사람은 손을 들어보라. 『캔터베리 이야기』? 『실락원』? 『신곡』?

 

다소(Tarsus)의 사울은 누구인가? 95개 논제는 무엇이며, 누가 그것을 작성했고 그 결과는 무엇이었는가? 마그나 카르타는 왜 중요한가? 토머스 베켓은 어떻게, 어디에서 죽었는가? 가이 폭스는 누구이며, 그의 이름을 딴 날이 있는 이유는 무엇인가? 링컨은 그의 두 번째 취임식 연설에서 무슨 말을 했는가? 첫 번째 취임식 연설에서는? 그의 세 번째 취임식 연설은 어떠한가? 『연방주의자 논문』은 무엇인가?

 

일부 학생들은 우연히 선택한 수업이나 구식의 괴짜 선생님 덕분에 이러한 질문들 중 몇 가지는 알 수 있을 것이다. 하지만 대부분의 학생들은 이러한 것들을 알도록 교육받지 않았다. 기껏해야 우연히 습득한 지식을 가지고 있을 뿐, 그렇지 않으면 체계적인 무지의 대가들이다. 그들이 서양과 미국의 역사, 문명, 정치, 예술, 문학에 대해 광범위하게 무지한 것은 그들의 '잘못'이 아니다. 그들은 우리가 요구한 것을 정확히 배운 것이다. 그들은 하루살이처럼 우연히 짧은 현재를 사는 존재가 되는 법을 배웠다.

 

우리 학생들의 무지는 교육 시스템의 실패가 아니라, 그것의 최고의 성과다. 철학자들, 개혁가들, 그리고 공공 정책 전문가들의 여러 세대에 걸친 노력 — 우리 학생들(그리고 대부분의 우리들)이 전혀 알지 못하는 사람들 — 이 결합하여 무지한 세대를 만들어냈다. 학생들의 광범위한 무지는 단순한 사고나 불행하지만 교정 가능한 결과가 아니며, 더 나은 교사를 채용하거나 고등학교 읽기 목록을 약간 수정한다고 해결될 문제가 아니다. 이는 문명이 자살을 선택한 결과다. 학생들에게 역사의 종말이 다가온다는 것은 서구의 역사 자체가 끝나가고 있음을 의미한다.

 

내 생애 동안, 학생들의 무지에 대한 비탄은 E.D. 허시, 앨런 블룸, 마크 바우어라인, 제이 레노 등 여러 인물들에 의해 제기되었다. 하지만 이러한 비탄은 그들 안에 있는 더 나은 천사들에게 호소하면 이러한 추세를 되돌릴 수 있다는 희망으로 이어졌다(참고로, 이는 링컨의 첫 번째 취임 연설에 대한 암시다). E.D. 허시는 심지어 스스로 문화를 배울 수 있는 자기계발 교과과정, 부록에 좋은 읽을거리를 제공함으로써 문화적 문맹을 되돌릴 수 있다는 미국 특유의 할 수 있다는 정신으로 채워진 가이드를 만들기도 했다. 그러나 널리 간과된 점은, 이러한 무지가 교육 시스템의 의도된 결과라는 사실과, 그것이야말로 교육 시스템의 건전함과 성공을 나타내는 징표라는 충분한 인식이다.

 

우리는 우리 교육 시스템이 고장났다고 생각하는 잘못된, 그리고 의심 없이 받아들여진 습관에 빠져 있다. 하지만 교육 시스템은 모든 측면에서 완벽하게 작동하고 있다. 우리의 교육 시스템이 목표로 삼는 것은 문화적 망각, 전반적인 호기심 결여, 역사가 없는 자유인, 그리고 "비판적 사고," "다양성," "앎의 방식," "사회적 정의," "문화적 역량"과 같은 검토되지 않은 유행어들로 구성된 무의미한 교육 목표다.

 

우리 학생들은 과거가 없는 개인을 생산하려는 체계적인 노력의 성과물이다. 이들에게 미래는 외국과도 같으며, 어떤 일이든 목적이나 목표에 대해 질문하지 않고 수행할 수 있는, 어디서나 살 수 있는 무문화적 기호들이며, "유연성"(지리적, 대인관계적, 윤리적)을 중시하는 경제 시스템의 완벽한 도구들이다.

 

이러한 세계에서, 특정한 문화, 역사, 유산, 장소와 특정한 사람들에 대한 헌신, 특정한 감사와 채무 의식(일반화되고 뿌리 뽑힌 "사회적 정의"에 대한 헌신이 아닌), 그리고 명확한 윤리적, 도덕적 규범을 지닌다는 것은 방해물이며 장애물이다.

 

전공이나 학문과 상관없이, 현대 교육의 주된 목적은 학생들에게 남아 있을 수 있는 문화적 또는 역사적 특수성과 정체성의 잔재를 제거하는 것이며, 이는 깊은 헌신을 벌하는 현대 정치와 경제에 맞는 완벽한 회사원으로 만드는 것이다. 처음 "다문화주의"에 대한 이해를 키우려는 노력이 특정 문화적 유산을 무너뜨리려는 헌신을 나타냈다면, 현재의 "다양성" 유행은 문화가 없고 끊임없이 균질화되는 것을 추구하는 강력한 의지를 나타낸다.

 

우리는 무엇을 알아야 하는가?

 

무엇보다도, 학생들이 받는 가장 중요한 교훈은 교육의 진정한 목적이다: 유일하게 본질적인 지식은 우리가 상호 무관심에 대한 공통된 헌신 속에서 포괄적인 글로벌 시스템 내에서 철저히 자율적인 개인이라는 사실을 인식하는 것이다. 우리의 상호 무관심에 대한 헌신이 우리를 글로벌 사회로 묶어준다. 공통된 문화의 잔재는 이 기본 명령을 방해할 것이다. 공통된 문화는 우리가 스스로 창조하지 않은 유산과, 제한과 특정한 헌신을 암시하는 일련의 의무를 공유한다는 의미를 내포한다.

 

고대 철학과 실천은 공공 사물에 대한 헌신, 즉 함께 공유하는 사물들에 대한 헌신으로서 공화국(res publica)을 훌륭한 형태의 정부로 찬양했다. 그러나 우리는 대신 세계 최초의 'Res Idiotica'를 창조했다. 이는 그리스어 'idiotes'에서 비롯된 말로, '개인'을 의미한다. 우리의 교육 시스템은 유아론적이고 자족적인 개인을 생산하며, 그들의 유일한 공적 헌신은 공공, 공통된 문화, 공유된 역사에 대한 헌신의 부재다. 그들은 완전히 비어있는 그릇처럼 순종적이고 수용적이며, 진정한 의무나 헌신이 없다.

 

그들은 누구와도 싸우지 않을 것이며, 이는 적절하지 않기 때문이다. 그러나 그들은 누구나 무엇을 위해서도 싸우지 않을 것이다. 그들은 영원한 트루먼 쇼 속에 살고 있으며, 그들의 유아론을 위한 무대 외에는 역사나 방향성이 없는 어제 만들어진 세계 속에서 살고 있다.

 

나는 내 학생들을 사랑한다. 그들 각자는 인간으로서 세계에 큰 잠재력과 재능을 선사할 수 있는 존재들이다. 하지만 나는 그들을 위해 눈물을 흘린다. 그들에게 정당하게 주어져야 할 것이 아직 주어지지 않았기 때문이다. 가장 좋은 날에는 그들의 갈망과 고뇌를 알아차리며, 그들이 누구인지, 어디에서 왔는지, 어디로 가야 하는지, 어떻게 살아야 하는지에 대한 인간의 본질적인 욕구가 언제나 다시 나타날 것임을 안다. 하지만 그러한 좋은 날들에도, 그들이 물려받은 세계 — 유산이 없는 세계, 과거도, 미래도, 깊은 관심사도 없는 세계 — 가 곧 무너질 것이라는 희망 섞인 생각을 품지 않을 수 없다. 그리고 이 붕괴가 진정한 교육의 시작이 될 것이라고 믿는다.

글 출처: https://www.mindingthecampus.org/2016/02/02/how-a-generation-lost-its-common-culture/